Organizmalar tarafından kullanılan beş ana besleme modu, genel yaygınlık sırasına göre akışkan besleme, filtre besleme, toplu besleme, tortu besleme ve fagositozdur. Her biri içinde alt kategoriler olmasına rağmen, bu beslenme modlarından birine uymayan bir beslenme yöntemi bulmak çok zordur.
Besleme modlarının nadir olan sıvı beslemesi, sıvıların başka bir bitki ya da hayvandan emilmesinden oluşur. Diğer tüm birincil besleme modları gibi, herbivor, etobur ve omnivorlar tarafından kullanılır. Bazı iyi bilinen sıvı besleyiciler arasında sinek kuşları, yaprak bitleri, örümcekler, keneler, sülükler, vampir yarasalar ve sivrisinekler bulunur. Birçok filtre besleyici kanla beslendiğinden, insanlar ve diğer hedeflenmiş memeliler arasında popüler değildir. Bazıları ise sadece böceklerin veya bitkilerin sıvıları ile beslenir.
Filtre besleme süngerler, ay jöleleri, kriller, midsitler, üç köpekbalığı türü ve balina balina gibi birçok balina türü arasında bulunan besleme modudur. Tüm besleme modları arasında bu en kolay olanlardan biri olabilir: yırtıcı veya hassas işlem yapmak yerine, filtre besleyici filtrelerini sadece farklı biçimlerde alan - ve onları yiyecek parçacıkları halinde elendirir. En basit hayvanlardan birinin süngerleri başarısı, filtre beslemenin gücünün bir kanıtıdır.
Önceki ikisinden çok daha yaygın olan bir beslenme modu ve bize tanıdık birçok organizma için baskın mod, toplu beslemedir. Toplu besleme, tüketen parçalardan veya diğer hayvan veya bitkilerin tüm vücudundan oluşur. Çoğu memeliler, kuşlar, balıklar ve sürüngenler, genellikle bitkileri, bazen başka hayvanları da tüketen toplu besleyicilerdir. Etçiller özellikle av hayvanları öldürme ve diğer hayvanları yemede uzmanlaşmıştır. İnsanlar gibi bazı hayvanlar omnivordur, hem bitkileri hem de diğer hayvanları yerler.
Tortu beslemesi toprakta tüketen yiyecek parçacıklarından oluşur. Genellikle detritus tükettikleri için, çoğu besleme besleyici önemsizdir. Birçok böcek ve akar da dahil olmak üzere çok çeşitli karasal eklembacaklılar tortu besleyicilerdir. Toprak solucanı, büyük miktarda toprağı tükettiği ve ölü bitki maddesini humusa ayırmanın ayrılmaz bir parçasını oynadığı için biriktirme besleyicisinin arketip örneği olabilir. Var olan toprak organizmalarının büyük sayısı ve çeşitliliği nedeniyle toplu beslenmeden daha yaygın olarak kabul edilir.
Fagositoz, amip gibi birçok tek hücreli organizma arasında en popüler olan besleme modudur. Tamamen başka bir hücreyi saran ve bir lizozom kullanarak sindiren bir hücreden oluşur. İnsan bağışıklık sistemindeki fagositler, bakteri gibi istilacıları tüketmek için fagositoz kullanır. Çoğu heterotrofik (fotosentezize etmeyen) tek hücreli organizmalar, yiyecek almanın bir yolu olarak fagositoz kullanır.
