Gezegende 70'ten fazla farklı metal türü bulunduğundan, bazıları bir maddeyi metal olarak neyin tanımladığını merak edebilir. Metallerin özellikleri, bir maddenin alaşımlı veya metal olmayan bir elementten ziyade, onu metal yapan, hangi özelliklere sahip olduğunu tanımlamaya yardımcı olur. Metalin özellikleri ayrıca bir metalin diğerinden ayırt edilmesine yardımcı olur, çünkü hiçbir metal aynı özellikleri paylaşmaz. Fiziksel özellikler, kimyasal özellikler ve iletken özellikler, bir metal türünü tanımlamaya yardımcı olmak için incelenen tüm alanlardır.
Metallerin fiziksel özellikleri bakımından, birkaç ortak özelliği paylaşma eğilimindedirler. Metallerin çoğu sünektir, bu da dişlere ve tellere çekilip bükülebilecekleri anlamına gelir. Metaller aynı zamanda genellikle çok dövülebilirdir, yani levhalara dövülerek veya bastırılabilirler. Bir diğer çok yaygın fiziksel özellik ise parlaklık veya parlaklık derecesidir. Metaller, metalik olmayan elementlerden çok daha parlak veya daha parlak olma eğilimindedir.
Metallerin kimyasal özellikleri, maddelerin diğer elementlerle nasıl reaksiyona girdiğini gösterir. Örneğin çoğu metal, oksidasyon olarak bilinen bir süreçte zamanla oksijene reaksiyon gösterir. Oksitlenme, demirdeki pas veya bakırın aşınmasından sorumludur. Bazı metaller asitlerle reaksiyona girerken, sodyum gibi diğerleri suya kuvvetli ve şiddetli şekilde reaksiyona girer. Bütün metaller aynı kimyasal özelliklere sahip değildir; bu özelliklerin incelenmesi, bir metal türünü diğerinden ayırmanın bir yoludur.
Birçok metal yüksek bir iletkenlik seviyesine sahiptir, bu da hareketli ısı veya elektrikte iyi oldukları anlamına gelir. Tüm metaller aynı iletkenlik seviyesine sahip değildir ve bir metalin en iletken olduğu sıcaklık maddeler arasında değişebilir. Bakır ve alüminyum yüksek iletken metallerdir; Tungsten ve çinko çok daha az iletkendir.
Metallerin özelliklerini anlamak, hemen hemen her durumda maddelerin kullanımını belirlemek için hayati öneme sahiptir. Örneğin, dökme demir kızartma tavaları için iyi olabilir, çünkü ısıyı iyi iletir, ancak bir inşaat malzemesi olarak çalışmak için çok kırılgandır. Metal teller tipik olarak uzun ve bükülmüş teller halinde oluşturuldukları için kolay ve iletken olan maddelerden yapılır. Kaynakta kolayca eriyen ve kaynayan metaller tercih edilir. Metallerin özelliklerinin doğru bir şekilde anlaşılması durumunda, bir kirişin bir binaya dayanıp dayanmayacağını veya bir halkanın aylar veya on yıllar içinde oksitlenip kayamayacağını bilmek mümkün değildir.
