"Kitle imha silahları" (KİS), politikacılar tarafından sıklıkla kullanılan, yaygın yıkıma neden olabilecek kimyasal, biyolojik, radyolojik ve nükleer silahlara atıfta bulunmak için kullanılan belirsiz bir terimdir. Bu, yalnızca yerel hasara neden olan geleneksel bomba ve mermilerin aksine. "Kitle imha silahları" terimi ilk önce İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, atom bombasına atıfta bulunulduklarında kullanılmaya başlandı.
Soğuk Savaş'ın ilk günlerinden kısa bir süre sonra, Birleşik Devletler nükleer silahları topluyordu ve PR amaçları için onlara “stratejik silahlar” demeyi tercih ettikleri için, KİSlere atıfta bulunmak, modası geçmiş durumda kaldı. Terim, 1990 yılında Körfez Savaşı sırasında Clinton İdaresinin üyeleri tarafından yeniden canlandırılana kadar yıllarca uykuda kaldı. Burada, Saddam Hüseyin’in Irak’ta ürettiği kimyasal silahlara atıfta bulunuldu.
Bir terim olarak KİS'ler, Bush yönetiminin üyelerinin kitle imha silahlarının muhtemelen Irak tarafından üretildiğini ve dünya toplumunu tehdit etmek için kullanılabileceğini söylediği 2003 yılında daha tartışmalı bir lezzet edindi. Bu, Irak'ın 2003 işgali için gerekçe olarak kullanıldı. Hiç WMD bulunamadı. Amerikan Lehçesi Topluluğu, sürekli kullanımı nedeniyle 2002 yılında WMD'ye yılın sözcüğü olarak oy verdi ve 2003'te Lake Superior Eyalet Üniversitesi, “Yanlış Kullanım, Aşırı Kullanım ve Genel Yararsızlık” için yasaklanan terimler listesine WMD'yi ekledi.
Hangi silahların KİS olarak görülmesi gerektiği ve hangilerinin olmaması gerektiği konusunda çok fazla tartışma var. ABD FBI bir WMD'yi “Bir silah, serbest bırakılmasının sonuçları yerel yanıtlayıcıları ezdiğinde, WMD eşiğini geçiyor” olarak tanımladı, gerçekten de çok geniş bir tanım; Bazı silah uzmanları, yalnızca nükleer silahların bugüne kadar kimyasal, biyolojik ve radyolojik silahlardan çok daha yıkıcı olan gerçek kitle imha silahları olduğunu savundu.
Çok sayıda uluslararası anlaşma, Kısmi Test Yasağı Anlaşması, Dış Mekan Anlaşması, Nükleer Silahların Yayılmasını Önleme Anlaşması (NPT), Deniz Tabanının Silahlanma Anlaşması, Kapsamlı Test Yasağı Anlaşması (CTBT), Biyolojik ve Toksin Silahlar Sözleşmesi (BWC) ve Kimyasal Silahlar Sözleşmesi (CWC).
