Beta partikülü, diğer yaygın radyasyon formları, alfa partikülleri ve gama ışınları ile ilgili bir iyonize radyasyon şeklidir. Beta partikülü, dejenere edici bir radyoaktif çekirdekten salınan yüksek hızlı bir elektron veya pozitrondur. Orta enerjili ve düşük kütleli olan beta partikülleri, en az zararlı radyasyon türlerinden biridir, ancak yine de çok önemli bir sağlık sorunudur. Beta yayıcılar stronsiyum-90, potasyum-40, technetium-99, trityum ve karbon-14'ü içerir.
Beta partikülleri elektronlara eşdeğer özelliklere sahiptir, ancak çekirdeği yörüngeye getiren tipik elektronlardan çok daha yüksek enerjilerdir. Beta parçacıkları kendileri radyoaktif olmasalar da, balistik olarak hasara neden olurlar, kimyasal bağları kırarlar ve dokuya zarar veren iyonlar oluştururlar. Beta emisyonunun nedeni atom çekirdeğindeki fazla sayıda nötrondur. Bir çekirdekteki protonlardan önemli ölçüde daha fazla nötron olduğunda, nötronlar çekirdekten yüksek hızlarda çıkan proton ve elektronlara dönüşür. Bu, atomun atom sayısını artırır ve ayrıca yeni bir atom türüne yol açan doğal bir atom simyası örneği olan kararlılığını da arttırır.
Henri Becquerel, 19. yüzyılda beta parçacıklarını keşfetti. 1900'de, beta parçacıklarının, elektronlardan farklı olduğu düşünülmeden önce aslında aynı şey olduğunu gösterdi. Beta partiküllerinin 1900'den önce belirgin bir şekilde muamele görmesi, muhtemelen “enerjik elektronlar” veya benzer bir şey olarak adlandırılmak yerine kendi adlarına sahip olma nedeninin bir parçasıdır.
Diğer radyoaktif maddeler gibi, beta partikül yayıcıları, uzak Rus fenerlerinden bahsetmek yerine, uzay sondalarına güç vermek için kullanılan radyoizotop termoelektrik jeneratörlerinde kullanılır. Bu deniz fenerleri, Çernobil yangında serbest bırakılandan daha fazla stronsiyum içerdiklerinden aslında önemli bir çevre sorunudur.
Trityum ve fosfor-32, radyotraktörler ve koyu boyadaki parlaklık gibi ticari uygulamalar için kullanılan zayıf beta yayıcılardır. Trityum lityumun nötron bombardımanı ile üretildi ve öyle bir düşük radyoaktiviteye sahipti ki, bir Geiger sayacı varlığını tespit edemedi. Bazen trityum suya girer, bu durumda hastalara sistemi yıkamak için günde 10 bardak bira veya su içmeleri söylenir.
