Aday bir gen, belirli bir hastalık, durum veya anormallik ile ilgili olduğundan şüphelenilen bir gendir. Araştırmacılar, aday genleri, genleri tanımlamak ve ne yapacaklarını belirlemek için büyük miktarda genetik materyalin elenmesini içeren özenli bir süreçle bulurlar. Bir aday gen, ilgilenilen belirli bir tıbbi özne ile pozitif olarak ilişkilendirildikten sonra, araştırmacılar, gendeki varyasyonları ve vücut üzerindeki etkilerini araştırmaya başlayabilir.
Aday bir gen bulmak için, araştırmacılar önce genetik bir hastalık sürecine dahil olduğunu düşündükleri belirli bir kromozomun alanını tanımlar. Daha sonra, o alanda şüpheli olabilecek bir gen bulabileceklerini görmek için belirli genleri ararlar. Araştırmacılar, aday bir gen olup olmadığını bulmak için belirli bir genin protein ürünü hakkında bilgi kullanabilir; protein ürünleri, bir gendeki bilgi kullanılarak oluşturulan moleküllerdir.
Aday gen haritalama uzun bir süreçtir. Birçok araştırmacı genetik bilgiyi manuel olarak ilerletmek yerine, olasılıkları daraltmak için algoritmalar kullanır. Olasılıklar belirlendikten sonra, aday gen olup olmadıklarını belirlemek için analize tabi tutulabilirler. Çok sayıda genetik koşul göz önüne alındığında, herkesin içinde bulunan genlerle eşleştirildiğinde, aday genlerin belirlenmesi, oldukça büyük bir samanlıkta çok küçük bir iğne aramak gibi bir şeydir.
Aday genlerin bulunması önemlidir. Bilim adamları, saf bir araştırma seviyesinden, çeşitli genetik koşullardan neyin sorumlu olduğunu ve kusurlu genlerin insanların miras kalmış hastalıklar ve diğer anormallikler geliştirmelerine nasıl yol açtığını tam olarak bulmakla ilgileniyorlar. Araştırmacılar ayrıca, kusurlu genler, kusurlu genlerin nasıl geliştiği ve bu genlerin evrimsel tarihi arasındaki etkileşimlerle de ilgilenmektedir. Bazı zararlı genetik koşullar, örneğin insanların zorlu ortamlarda gelişmesine yardımcı olmak için tasarlanan uyarlamalarla ilgilidir.
Hasta bakımı açısından bakıldığında, hastalık süreçlerinde yer alan genleri belirleme yeteneği, hastalar bir rahatsızlıktan sorumlu olan geni taşılayıp taşımayacaklarını belirlemek için test edilebildiğinden tanıda faydalı olabilir. İnsanlar ayrıca tehlikeli genetik materyalleri çocuklarına geçirme riski altında olup olmadıklarını görmek için genetik testlerden geçebilirler. Teorik olarak, zararlı genleri, kendilerini kapatmak veya ekspresyonlarını değiştirmek için manipüle etmek mümkün olabilir, böylece bu genlere sahip insanlar, kendileriyle ilişkili tıbbi koşulları deneyimlemez.
