Mağara ayısı, birkaç milyon yıl önce evrimleşmiş ve yaklaşık 20.000 yıl önce, son Buzul Çağı'nın sonunda soyu tükenmiş bir Pleistosen hayvanıydı. Sadece kış uykusu için mağara kullanan daha bilinen Brown Bear'ın aksine, mağara ayıları mağaralarda çok daha fazla zaman geçirdi, çünkü bu türlerin fosil bulgularının çoğunlukla mağaralarda olduğu kanıtlandı. Romanya'daki bir mağarada Peştera Urşilor (Ayılar Mağarası), 140 iskelet mağara taşı bulundu. Bu, aynı mağarada yaşayan hayvanın birkaç neslini gösterir.
İnsanların mağara ayısının neslinin tükenmesinden, muhtemelen mağaraların sıcak sığınağındaki rekabetinden sorumlu olmaları muhtemeldir. Yine de mağara ayısı, kavga etmeden vazgeçmeyecekti - türler bir Ayı tonuna (1000 kg) kadar bir ağırlığı ve 3.5 m omzunda bir yüksekliği olan, Kahverengi Ayı'dan yaklaşık% 30 daha büyüktü. Görünümdeki diğer fark, Brown Bear'den daha dik bir alındı.
Çağdaş akrabasından farklı olarak, kısa yüzlü Amerikan ayısı Arctodus , Avrasya mağara ayısı, yabani arılardan otları, otları, meyveleri ve balı tüketiyordu. Kesin konuşursak, mağara ayısı bütün bitki diyetinde yaşadığı yaz hariç, her şeyden mahrumdu.
Yemek için bitki malzemesine oldukça bağımlı olan mağara ayıları, sıcaklıklar, buzlanmalar ve ormanların geri çekilme zamanları olan Pleistosen boyunca acı çekti. Ormanlar öldükten sonra, yeterli besin sağlamayan geniş, soğuk, çimenli bozkırlarla değiştirildiler. Bu, insan rekabeti ile birlikte hayvanın ölümüne yol açtı.
Mayıs 2005’te, Kaliforniya’daki bilim adamları, 42,000 ila 44,000 yıl önce yaşamış olan bir mağara ayısının dişinden DNA elde edebildiler. Bu DNA dizildi ve 21 mağara ayısı genleri açığa çıkarıldı. Bu, nesli tükenmiş türlerden genetik materyalin başarılı şekilde geri kazanılmasının birkaç örneğinden biridir ve diğer Pleistosen hayvanlarıyla birlikte mağara ayısının çok uzak olmayan bir gelecekte biyoteknoloji kullanılarak yeniden yaratılma olasılığını arttırır.
