Her hücrenin çekirdeğinde, o organizmanın DNA'sı kromozomlar olarak bulunur. Organizmanın türüne bağlı olarak, farklı kromozomların sayısı farklı olacaktır, ancak kromozomların yapısı değişmeyecektir. Her bir kromozom, kromatitler adı verilen iki özdeş DNA zincirinden oluşur.
Çoğu zaman, kromozomlar kromatin denilen çok uzun, ince DNA iplikçikleri gibi görünür. Bir hücre bölünmediğinde, DNA'sını çoğaltır, böylece her bir kromozom birbirinin yanında bulunan iki kardeş kromatitten oluşur. Birbirine paralel uzanıyor gibi görünmekle birlikte, her bir kromatidin bir başkasına birleştirildiği ve centromere adlı bir bölüm vardır.
Kromatitler hem mitoz hem de mayozda hücre bölünmesi sırasında önemli bir rol oynarlar. Mitoz, iki çekirdeğin üretilmesi için DNA ve çekirdeğin kopyalanmasıdır; bu, iki genetik olarak aynı iki hücre hücresinin, tek bir ana hücreden üretilmesine neden olur. Mitoz, hücrelerin büyümesi ve onarımı ve değiştirilmesi için kullanılır. Meiosis, yalnızca üreme hücrelerinde, ana hücre olarak DNA miktarının yarısına sahip olan seks hücrelerini veya gametlerini üretmek için oluşur.
Mitozun ilk evresinde, kromozomlar yoğunlaşır veya kısalır ve kalınlaşır. Bu zamanda, her bir kromatid çifti, çekirdek boyandığında görülebilir. Kromozomlar, hücrenin "ekvatoru" boyunca sıralanır ve kromatitler ayrılır. Her bir kromatit, hücrenin karşıt uçlarına veya kutuplarına çekilir, böylece etraflarında yeni bir nükleer membran oluşabilir ve sonra hücre bölünebilir.
Hücre bölünmeyi bitirdiğinde mitoz tamamlanır. Bu zamanda, kromatitler şimdi yaşadıkları yeni çekirdeğin kromozomlarıdır. Tekrar meydana gelen hücre bölünmesinden önce, her bir kromozomun iki özdeş kopyasının olmasını sağlamak için çoğalırlar.
Mayoz sırasında, benzer bir işlem gerçekleşir. İkisi arasındaki ana fark, mayozun iki mitotik bölümden oluşmasıdır. Birinci bölünme sırasında, kromozom çiftleri ekvator boyunca sıralanır ve ayrılır. Sonuçta ortaya çıkan hücrelerin içlerinde sadece yarısı kadar DNA bulunur, çünkü her bir kromozomun sadece bir kopyası vardır. Kromozomların tümü hala tamamen sağlamdır ve iki kardeş kromatitten oluşur.
İkinci mayoz bölünmesi mitoz ile aynıdır. Kromozomlar ekvator boyunca sıralanır ve kromatitler hücrenin kutuplarını ayırmak için ayrılır. Yeni bir çekirdek oluşur ve hücre bölünür. Elde edilen hücreler genetik olarak özdeş değildir, çünkü başlangıçtaki ana hücre kadar yarısı kadar DNA'ya sahiptirler.
Genetik çeşitlilik mayozda kromatitler tarafından daha da arttırılabilir. Mayozun I veya birinci bölümünün faz fazında, bir kromozomdan bir kromatid, farklı bir kromozomdan bir kromatit ile geçebilir. Her bir ebeveynden bir tane olan aynı kromozom çiftleri, hücrenin ekvatoru boyunca sıralandığında, kromatitler birbirlerinin etrafında dolanabilir. Her bir kromatitten gelen parçalar, diğer kromozomla yer değiştirebilir, böylece ilk kromozomda bulunan genleri değiştirebilir. Kromozomlar üzerindeki genetik bilgiyi değiştirerek, genetik çeşitliliği artırabilen özdeş olmayan yardımcı hücreler oluşur.
