Bir kıyı ovası, okyanusa bitişik düşük, çoğunlukla düz bir alandır. Ova aslında su altında uzanıyor ve kıta sahanlığının bir parçası. Kıyı ovaları benzersiz bitki ve hayvan habitatlarının yanı sıra ilginç jeolojik özelliklere sahip olma eğilimindedir. Dünyanın en büyük kıyı ovalarından biri, güney Amerika sahili boyunca, Orta Atlantik eyaletlerinden Teksas'a kadar uzanıyor. Bu düzlük çok çeşitli çevresel koşulları kapsar ve birçok insan nüfusuna ev sahipliği yapar.
Kıyı ovaları, milyonlarca yıllık jeolojik değişim boyunca yavaşça ortaya çıktığından, merdiven ovaları basamaklı bir şekilde gelişir. Daha eski adımlar daha yıpranmış ve nehirler ve akarsular tarafından derinden kesilme eğilimindeyken, yeni adımlar daha az yıpranmış bir görünüme sahiptir. Kıyı ovasının eğimi, onu yaratan çok yavaş yükselişe bağlı olarak yumuşaktır. Bu bölgelerde tortul kaya ile birlikte, çoğunlukla yüzeyin altındaki katlarda zengin alüvyal toprak birikintileri bulunur.
Genel olarak, bir kıyı ovasında geniş nehir ağzı alanlarına ek olarak birçok bataklık ve sulak alan vardır. Deniz otları ve diğer sert türler okyanusun yakınında bulunabilir ve sert çalılıklara ve ağaçlara geçiş yapacaktır. Bazen bu bölgeler çiftçilik için mükemmeldir, çünkü onlarla kesişen nehirler alüvyal toprakların yüklerini taşır ve bitki yetiştirmek için zengin materyaller oluşturur. Kıyı ovası da alçak kotlardan dolayı taşmaya meyillidir. İnsan popülasyonları, özellikle deniz seviyesinin altındaki topluluklarda, taşmayı sınırlamak için bacalar, kilitler ve diğer kontrol mekanizmaları kurabilir.
Eşsiz bitki ve hayvan türleri genellikle kıyı ovasındaki evlerini yapar ve belirli ekolojik nişleri işgal edebilir. Leylek, balıkçıl ve ördek gibi su kuşları, örneğin sulak alanlara sıklıkla rastlama eğilimindedir. Bazı kıyı ovaları iç kısımlarda önemli bir mesafe uzanırken, diğerleri kıyılara nispeten yakın olan dağlar ve diğer yapılar tarafından sınırlandırılabilir. İnsan nüfusu, okyanusa hazır erişim için bu bölgelerde yerleşme eğilimindedir; örneğin limanlar bir kıyı ovasının içinde bulunur.
Jeolojik bir bakış açısıyla, bu tür bölgelerin incelenmesi ilginç olabilir. Jeologlar, bölgedeki jeolojik faaliyetlerin tarihi hakkında daha fazla bilgi edinmek için alttaki kaya ve toprak yataklarına bakabilir. Fosil birikintileri, petrol ve gaz birikintileri ya da su ihtiyacını karşılamak için kullanılabilecek akiferler gibi ilgi çekici öğeleri bulabilirler.
