Her aktif kuyruklu yıldızın kuyruğu vardır - bu, kuyruklu yıldızı kuyruklu yıldız yapan şeyin bir parçasıdır. Bir kuyruklu yıldızın kuyruğu nereden geliyor? Yaşamlarının çoğu için, kuyruklu yıldızlar güneş sisteminin saçaklarındaki buz gibi nesnelerdir ve kuyrukları yoktur. Öncelikle buz ve tozdan oluşan uzay kayalarıdır - bir kuyruklu yıldız aktif olduğunda, bu kayaya çekirdek denir. Kuyruklu yıldız Güneş'i yörüngesine çevirdiğinde, sonunda güneş rüzgârının ve güneş ışığının yoğunlaştığı ve daha sonra iyonize olan ve uzun, gerilmiş kuyruklu kuyruklu kuyruk haline gelen kuyruklu yıldızın buzunu ve tozunu buharlaştırmaya başlamak için yeterince yoğunlaştığı iç güneş sistemine geçer.
Kuyruklu yıldız kuyruğu aşırı uzun olabilir - bir astronomik birim (Dünya-Güneş mesafesi, 150 milyon km veya 93 milyon mil) - koma veya kuyruklu yıldızın çevresindeki atmosfer, Güneş'ten daha büyük olabilir. Tüm bunlar 100 metre (328 ft) ve 50 km (31 mil) arasında bir çekirdekten, 10 km (6 mil) çapında çıplak gözle görülebilen kuyruklu yıldızlar için tipiktir. Kuyruklu yıldızlar, zamanlarının küçük bir azınlığını iç güneş sisteminde geçirdikleri için Güneş tarafından ısıtıldığında salınacak çok miktarda buzları ve diğer uçucu maddeleri vardır.
Kuyruklu yıldız kuyruğunun düşük yoğunluğa rağmen bu kadar aydınlık olmasının nedenleri karmaşıktır. Güneş ultraviyole ışınları çekirdeğin etrafındaki tozu etkilediğinde, fotoelektrik etki bu parçacıkların onları heyecanlandıran her bir ultraviyole ışını için elektron salgılamasına neden olur. Bu elektronlar, çekirdeğin etrafında dışa doğru akan güneş rüzgarı parçacıklarını bloke eden "uyarılmış bir manyetosfer" üretir. Kuyruklu yıldızlar güneş rüzgârına göre süpersonik hızlarda hareket ettiğinden, kuyruklu yıldızın önünde, denizde hareket eden bir geminin etrafında oluşan yay şokuna benzer şekilde bir yay şoku oluşur. Kompozisyon iyon iyonları bu alanda toplanır, güneş manyetik alanını plazmaya "yükler". Aydınlık plazma, Güneş'in yönünden geriye doğru akar ve kuyruklu yıldızın indüklediği manyetosfer tarafından oluşturulan manyetik alan çizgileri arasında birleşir.
Bu yüzden kuyruklu yıldız kuyruğundaki parlaklık, yoğunluğa sahip iyonların parlaklığından kaynaklanıyor, güneş ışığını yansıtan tozdan değil, ikincisi biraz katkıda bulunuyor. Kuyruklu yıldız kuyruğu yalnızca kuyruklu yıldızın arkasındaki toz parçacıklarının malzeme varlığı nedeniyle üretilmediğinden, manyetik alan yeniden bağlanırken ortaya çıkabilecek manyetik alan bozulursa elimine edilebilir. Güneşten gelen bir koronal kitle fırlatması ile tetiklenebilen bu olaya, en son 2007'de kuyruklu Encke'de, en son 2007'de kuyruk kuyruğunu kesme olayı denir ve birçok kez gözlemlenmiştir. "
