Bir cüce gezegen, 2006 yılında Uluslararası Gökbilimciler Birliği tarafından yaratılan yeni bir gök cismi kategorisidir. Güneş'in etrafındaki, uydular olmayan, yörüngede küresel olacak kadar büyük gök cisimlerini içerir. Bir gezegeni bir cüce gezegenden ayıran en önemli faktör, bir gezegenin yörüngesindeki alanı enkazdan ve diğer cisimlerden temizlemekte başarılı olması gerektiği, oysa bir cüce gezegenin sahip olmadığıdır.
Cüce gezegen kategorisi oluşturulduğunda, üç beden hemen şu şekilde sınıflandırıldı: Ceres, en büyük asteroit, şimdi bir cüce gezegen; Kuiper kuşağında Pluto, gezegenin durumundan indirgendi; ve Pluto yörüngesinin çok ötesinde bulunan dağınık bir disk nesnesi olan Eris. Uluslararası Astronomlar Birliği'nden kısmen “gezegen” kelimesiyle ne kastedildiğini daha net bir şekilde tanımlamaya teşvik eden Eris'in keşfi oldu.
“Cüce gezegen” adına rağmen, cüce gezegenler bir gezegenin alt kümesi olarak değil, tamamen farklı bir kategoride değerlendirilir. Cüce gezegenlerden hala daha küçük olan nesnelere, örneğin, küresel olmak için yeterli kütleye sahip olmayanlara, kuyruklu yıldızlar ve asteroitler içeren küçük güneş sistemi gövdeleri denir.
Sadece üç cüce gezegen tanınmış olsa da, gökbilimciler güneş sisteminin uzağında 200 kadar insan bulunduğundan şüpheleniyorlar. Durumlarını doğrulamak için daha yakından çalışılması gereken cüce gezegenlik için pek çok potansiyel aday vardır. Gök cisimlerinin kabaca küresel olması için en az 400 km çapında bir çap gerektirir. Günümüzde bilinen en küçük küresel gövde, Mimas aydır.
400 km'den daha büyük çaplarda sayısız trans-Neptün nesnesi var: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL 61 , 2005FY 9 ve diğerleri. Çaplarını tahmin etmemize rağmen, kabaca küresel olup olmadıklarını tahmin etmek daha zordur. Bu daha güçlü teleskoplar gerektirecektir. Vesta, Pallas ve Hygiea, Ceres'ten sonra ikinci, üçüncü ve dördüncü en büyük asteroitler olan cüce gezegenler olabilen birkaç büyük asteroit de vardır.
