Bir glikoprotein, hem protein kısmı hem de en az bir karbonhidrat kısmı içeren bir moleküldür. Glikoproteinler biyolojide yaygındır ve çeşitli işlevleri yerine getirir. Bireysel fonksiyonlarının bazı örnekleri yapısal hücre bileşenleri, enzimler veya hormonlardır.
Karbonhidratlar organik kimya ve biyolojide bir molekül sınıfıdır. Sınıf birçok molekül içerir, fakat hepsi sadece karbon, hidrojen ve oksijen atomları içerir. Proteinler ise amino asit adı verilen farklı yapı taşlarından oluşur. Amino asitler, onları karbonhidratlardan ayıran azot içerir.
Her glikoprotein bir protein ve bir veya daha fazla karbonhidrat ilavesi içerir. Farklı glikoproteinler, karbonhidrat kütlelerinin bitmiş ürünün yüzde 1 ila yaklaşık yüzde 80'ini almasıyla, proteine farklı karbonhidrat oranlarına sahiptir. Karbonhidratların yerleştirilmesi aynı zamanda bilim adamlarının glikoproteinleri iki gruba bölmelerini sağlar. Bir grup, karbonhidratın protein üzerindeki treonin veya serin amino asitlerine yapışmış olduğu O-bağlı glikanlardır. Diğeri, karbonhidratın bir asparagin amino asidine bağlandığı N-bağlı glikanlardır.
İnsan hücreleri, başlangıçta, endoplazmik retikulum adı verilen bir yapıda hücrenin içine bir protein bazı oluşturur. Protein yapıldıktan sonra endoplazmik retikulumdan salınır ve hücre içinde Golgi cihazı olarak bilinen başka bir yapıya geçer. Hücre makineleri bu yolculuk sırasında ve Golgi aparatında temel protein yapısına çeşitli karbonhidrat kısımları ekler.
Glikoprotein tamamlandığında işlevini yerine getirebilir. Bir glikoprotein alt kümesi hücre duvarından çıkıntı yapar ve diğer moleküller için reseptör görevi görür. Ayrıca, kıkırdak gibi güçlü bir doku oluşturmak için hücrelerin birbirine yapışmasına yardımcı olabilirler. İnsan kanı tipleri A, B ve O ayrıca kırmızı kan hücrelerinin dışındaki belirli glikoproteinlerin varlığına da bağlıdır.
Diğer glikoprotein formları vücutta değişir. Bu tür bir örnek, üreme sırasında işlev gören insan koryonik gonadotropin ve kırmızı kan hücresi seviyelerinin kontrol edilmesine yardımcı olan eritropoietin içeren glikoprotein hormonu setidir. Çeşitli glikoproteinler ayrıca vitaminler gibi vücudun etrafında faydalı moleküller taşımaya da çalışabilir.
Bazı reaksiyonların gerçekleştirilmesi, glikoprotein grubu üyelerinin bir başka işlevidir ve üç enzim grubu hidrolazlar, transferazlar ve oksidoredüktazlar glikoproteinlerdir. Bazı glikoproteinler, işlevi proteini parçalamak olan diğer molekülleri de engelleyebilir. İnsan olmayan hayvanlarda glikoproteinlerin kullanımı ayrıca Antarktika sularında yaşayan bazı balıklarda antifriz etkisi içerir. Böcek türleri ayrıca glikoproteini, böcek gövdesinin dışında bir dezenfektan tabakası olarak kullanabilir.
