Parabolik bir ayna, enerji yakalamak ve onu tek bir noktaya odaklamak için tasarlanmış özel olarak şekillendirilmiş bir nesnedir. Aynı zamanda, enerjiyi odak noktasından geriye doğru dağıtmanın bir yolu olarak da çalışabilir. Parabolik aynalar ayrıca parabolik yemekler veya parabolik yansıtıcılar olarak da ifade edilebilir.
Parabolik aynalar, bir devrim paraboloidi olarak bilinen spesifik bir paraboloit türüdür. Bu, kendi ekseni etrafında döndürülmüş bir eliptik paraboloit türüdür ve ayrıca dairesel bir paraboloit olarak da adlandırılabilir.
Parabolik aynanın ilk kullanımlarından biri, Isaac Newton'un 17. yüzyılın yansıtan teleskopuydu. Parabolik bir ayna kullanarak, yansıtıcı teleskoplar eski kırılmakta olan teleskoplarda bulunan sapmaları düzeltmektedir. Bununla birlikte, parabolik aynaların kullanılmasıyla, başka bazı problemler ortaya çıkmaktadır. Buna parabolik aynalar kullanan tüm teleskoplarda bulunan koma adı verilen bir sorun da dahildir. Koma, teleskoptan bakılan ve görüş alanının merkezinde olmayan nesnelerin hafif kama şeklinde görünmesine neden olur. Alanın dışında ne kadar uzaksa, o kadar bozuk görünürler.
Parabolik aynalar genellikle Pyrex gözlüklerine benzer şekilde düşük genleşmeli bir camdan yapılır. Aynalar, görüntüdeki bozulmayı azaltmak için mümkün olduğunca iyi tutulur. Son derece yüksek kalitede parabolik aynalar üretmek için kullanılan işlemler aylar alabilir ve binlerce dolara mal olabilir.
Amatör teleskopların yanı sıra, birçok insan popüler bir optik illüzyon oyuncağı şeklinde parabolik bir ayna ile etkileşime girmiştir. Bu küçük kazanlarda, birbirine tutturulmuş iki parabolik ayna ve küçük bir nesnenin yerleştirilmesine izin vermek için üst kısımda bir delik bulunur. İki parabolik ayna arasına bir nesne yerleştirildiğinde, nesnenin aslında havada olduğu yerden birkaç santim yukarıda havada durduğu anlaşılmaktadır.
Dünya Olimpiyatları sırasında Olimpiyat meşalesi için kullanılan alev büyük bir parabolik ayna kullanılarak aydınlatılmaktadır. Bu parabolik ayna, ortamdaki güneş ışığını toplar ve fener malzemesini tutuşturmak için yeterli bir yoğunluğa odaklar.
En muhtemel kıyamet geleneği, parabolik aynaların geçmişte kendiliğinden ateşli gemileri ateşlemek ya da düşmanın zırhını çıkarmak zorunda kaldıkları bir noktaya kadar ısıtmak için kullanılmasının bir yoludur.
