Parazitik bir ilişki, bir organizmanın, parazitin, diğer organizmadan bir miktar fayda sağladığı organizmalar arasındaki ilişkidir, diğer organizma, parazit konakçı ise, ilişkiden zarar görür. Parazit konakçı genellikle parazitten çok daha büyüktür. Örneğin, tapeworms, bazı omurgalıların bağırsaklarında bulunan parazitlerdir. Çok uzun sürebilirlerse de, vücutları genellikle konakçının bağırsak yoluna sığacak kadar küçük kalır.
Parazitler ana bilgisayarlarını birçok farklı amaç için kullanır. En sık olarak, parazit konakları parazit için bir gıda kaynağı olarak kullanılır. Ayrıca parazitler için bir habitat olarak da kullanılırlar. Örneğin kancalı kurtlar, köpekler, kediler ve insanlar gibi memelilerin bağırsak bölgelerinde ikamet eder. Son olarak, parazitler, konaklarını üreme aracı olarak kullanır; tapeworms ve diğer parazitler ana bilgisayarlarında çok sayıda üreme eğilimindedir.
Bazı paraziter ilişkilerde, paraziter organizmanın larva gelişimi parazit konağın vücudunda meydana gelir. Bunu yapan parazitlere parazitoitler denir. Bu gibi durumlarda, parazit konak neredeyse değişmeden öldürülür. Çoğu durumda, parazitoid konağı da tüketir.
Bir parazit konağının içerebileceği birçok farklı paraziter ilişki vardır. Kleptoparazitizmde , parazit konağın topladığı yiyecekleri çalar. Brood parazitleri , vekil ebeveyn olarak görev yapan ve yumurtaları güvende tutan diğer organizmaların yuvalarına yumurta bırakır. Çoğu zaman, parazit kendi yumurtalarını açmak için orijinal yumurtalardan birini çıkarır.
Genel olarak konuşursak, yalnızca karmaşık organizmalar arasındaki ilişkiler paraziter ilişkiler olarak kabul edilebilir. Bununla birlikte, biyolojideki bazı amaçlar için virüsler ayrıca parazitler olarak kabul edilir. Virüsler konakçı hücrelere saldırır ve istila eder, çoğaltmak için kullanır ve parazit konakçı hücreyi yok ederek daha fazla hücreye yayılır. Bununla birlikte virüsler, genellikle hücrelerden oluşmadıkları için canlı organizmalar olarak kabul edilmezler.
Parazitoloji, parazitler ve konakçıları arasındaki ilişkilerle ilgilenen bir mikrobiyoloji dalıdır. Alan parazitlerin nasıl yayıldığı, ana bilgisayarlarından ne kazandıkları ve ana bilgisayarlarına nasıl zarar verdikleri üzerinde odaklanmaktadır. Parazitologlar genellikle tıp uzmanlarına insanlarda paraziter enfeksiyonları iyileştirmede yardımcı olur.
Bir insanın parazit sahibi olması nadir değildir. Parazitler insanlara böcek ısırıkları, pişmemiş et, kontamine sebzeler ve parazitik larva içeren tozlar yoluyla enfekte eder. Yassı solucanlar ve karaciğer böcekleri gibi birçok farklı solucan türü insanlara bulaşır. Birçok küçük protozoa türü de insan vücudunda kalabilir.
