Bir fenokopi, bir organizmada, çevresel faktörlerin sonucu olarak gelişen ve bu özelliğin genetik faktörler nedeniyle mevcut olduğu başka bir organizmada aynı veya benzer bir özelliğe yaklaşan bir özelliktir. Kelime aynı türden diğer bireylerde bulunmayan çevresel faktörlerden kaynaklanan bir özelliği tanımlamak için de kullanılır. Bir fenokopi, bu nedenle, gözlemlenebilir özelliklerinin tamamını içeren bir organizmanın fenotipinin bir parçasıdır. Bir organizmanın genotipi, DNA'sında bulunan bütün genetik kodudur ve sadece belirli bir bireyde ifade edilenleri değil, tüm olası özelliklerini ve özelliklerini içerir.
Evrim ve türlerin gelişimi çalışmaları genetik ve kalıtımla yakından ilgilidir. Bir organizmadaki belirli bir özelliği, genotipinde kodlanan kalıtsal bir özelliğin aksine, bir fenokopi olarak tanımak, organizmaları sınıflandırmaya veya zaman içindeki gelişimlerini izlemeye çalışırken önemlidir. Çoğu zaman bir fenokopi, sınıflandırma veya tanımlamada karışıklığa yol açan genetik bir özellik ile karıştırılır.
Saçları doğal olarak bu renk olan bir başkasının aksine, parlak güneş ışığına uzun süre maruz kalması nedeniyle saçları gölgede hafifleşen bir insan, bir fenokopi ve genetik özellik arasındaki farkın bir örneğidir. Ceketi sıcaklıktaki değişikliklerle renk değiştiren bir hayvan da bir başka örnektir. Örneğin kar ayakkabısı tavşanları kış aylarında beyazlaşan bir paltoya sahiptir, ancak yaz aylarında benekli kahverengi ve gri tonlara döner. Fenografik özelliklerin örnekleri en yaygın olarak bir organizmanın görünümünde gözlenir ancak organizmanın davranışında da gösterilebilir.
Bir fenokopi tanımlamanın bir başka yolu da, bu özelliğin organizmanın soyundan gelme yeteneğine sahip olmasıdır. Örneğin kar ayakkabısı tavşanının yavruları, kış koşullarına maruz kalmazlarsa gri-kahverengi renklerini koruyacaklardı. Beyaz renklenme miras alınmaz ancak hayvanın çevresinden etkilenir. Boyut, bir fenokopinin ifadesinin bir başka örneğidir. Gıda açısından zengin bir ortamda yaşayan bir hayvan, türleri için boyut sınırlarına kadar büyüyebilirken, yavruları, gıdaların az olduğu bir ortamda benzer bir boyuta ulaşamayabilir.
