Polimer zincirleri, bir araya getirilen birçok monomerden oluşan büyük moleküller veya makromoleküllerdir. Bir monomer, bir molekülün, örneğin amino asitlerin ve nükleotitlerin tek bir birimidir. Mono bir anlamına gelir ve poli birçok anlamına gelir, yani bir polimer zincirinde birçok monomer vardır. Bir polimer zinciri veya polimer yapmak için, bir araya getirilen monomerler aynı veya benzer olabilir.
Poli terimi bir polimer zincirini tarif etmek için kullanıldığında, çok sayıda monomer anlamına gelir. Tek bir polimerde binlerce, hatta milyonlarca monomer bulunabilir. Polimer zincirlerini oluşturmak için her molekül birbirine bağlanamaz. Su, bir çok su molekülü olsa bile, bir polimer zinciri oluşturmak için birbirine bağlanmayan bir monomer örneğidir.
Bir polimer zincirinin birkaç farklı özelliği, polimerin bir molekül olarak davranışını ve ayrıca diğer moleküllerle nasıl etkileşime girdiğini belirler. Polimer zincirlerini gruplandırmak için kullanılan ilk karakteristik, polimerin omurgasını oluşturan tip monomerlerdir. Bir polimer zinciri yalnızca bir tür tekrar eden monomerden oluşuyorsa, bir homopolimer olarak adlandırılır ve farklı alt birimler içeriyorsa, buna bir kopolimer adı verilir. Her polimer zincirinin adı genellikle monomer omurgasından türetilir, örneğin, DNA bir polinükleotittir.
Polimerler oluştuğunda, doğrusal bir omurgaya veya dallanmış bir omurgaya sahip olabilirler. Lineer polimer zincirleri, en basit yapıya sahiptir, çünkü sadece dalsız olarak birleştirilen uzun bir monomer zincirinden ibarettirler. Bir halka polimeri, omurga kemiğinin dalları olmadığı, ancak ayrı bir başlangıç ve bitiş yerine bir halka oluşturduğu özel bir doğrusal polimer türüdür. Dallanmış polimer zincirleri, yan zincirlerinden dallanmış bir omurgaya sahiptir. Bu tip polimer zincirleri oldukça karmaşık olabilir ve merdivenler, dendronlar ve yıldız polimerleri gibi yapıları içerir.
Omurga uzunluğu, bir polimer zincirinin fiziksel özelliklerini belirleyen ayrılmaz bir özelliktir. Monomerlerin uzunluğu veya sayısı, polimerin bir dizi farklı fiziksel özelliğini etkiler. Zincir uzunluğu arttıkça, erime ve kaynama sıcaklıkları artar, viskozite artar ve hareketlilik düşer. Uzunluğu arttıkça zincirin molekülleri içinde daha yüksek bir etkileşim olasılığı vardır. Bu değişiklikler, daha güçlü, daha az deforme olma veya parçalanma olasılığı düşük ve konumunu daha iyi tutabilecek bir polimer zinciriyle sonuçlanır.
Polimer zincirlerin farklı özellikleri ve fiziksel özellikleri, özellikle endüstriyel kullanımlar için onları bu kadar ilginç kılan şeydir. Hem doğal olarak oluşan hem de endüstriyel olarak üretilen polimer zincirlerinin birçok yaygın örneği vardır. Doğal olarak oluşan polimerler, DNA ve RNA, ipek, nişasta, selüloz ve kauçuğu içerir. Endüstriyel olarak üretilen yaygın polimerler arasında polyester, naylon ve var olan birçok plastik türü bulunur.
