Bir protein antijeni, bağışıklık sistemi tarafından antikorların üretimini uyaran ve bağışıklık sisteminin vücutta tanımlandığı takdirde reaksiyona gireceği bir proteindir. Antijenler, protein antijenleri arasında en yaygın olanları olan birçok bileşikten yapılabilir. Bağışıklık sistemi ve hastalık süreci ile ilgilenen araştırmacılar tarafından sayısız protein antijeni tanımlanmış ve antijenler araştırma, tanı ve tıbbi tedavide yaygın olarak kullanılmaktadır.
Eksojen bir protein antijeni, başka bir organizma tarafından vücut dışında üretilen bir proteindir. Bir örnek, birinin aldığı bir virüs tarafından yapılan bir protein olabilir. Bağışıklık sistemi bu proteini gördüğünde, onu yabancı olarak tanır ve antijene takılabilen ve saldırabilen antikorların üretimini uyarır. Bu, vücudun hastalık etkenlerine karşı savunma çizgilerinden biridir.
Endojen protein antijenleri vücut içinde üretilir. Hücre ölümünde çok sık görülürler. Vücuttaki hücreler kendilerini bu antijenleri üretmeye programlayarak bağışıklık sisteminin bir hücreyi parçalama ve bileşenlerini geri dönüştürme zamanının ne olduğunu bilmesini sağlar. Bu tip bir protein antijeni, immün sistem tarafından enfekte olmuş hücreleri imha etmek için etiketlemek için de kullanılabilir.
Başka bir protein antijeni tipi bir otoantijendir. Otoantijenler normalde vücutta bulunan ve normalde vücudun bir antijen olarak tanımlamaya başladığı zararsız olduğu anlaşılan maddelerdir. Otoantijenler, bağışıklık sisteminin programlanması zorlaştığından vücudun kendine saldırmaya başladığı otoimmün hastalıklarda rol oynar. Bu durumda, vücudun bir parçası olan bir protein, bağışıklık sistemi tarafından zararlı olarak değerlendirilir ve bağışıklık sistemi, vücuda zarar vermesine rağmen, onu ortadan kaldırmak için çalışır.
Aşılar, hastalık riskine maruz kalmadan antikorlar oluşturmasını sağlamak için vücuda genellikle bir antijen olan bir antijenin kontrollü bir şekilde verilmesini içerebilir. Antijenler ayrıca testlerde kullanılabilir; Bir doktor, örneğin, belirli bir virüse sahip olduğundan şüpheleniyorsa, hangi antijenlere bağlandığını görmek için bir antijen seçimine bir kan örneği verilebilir. Antijenlerin tanımlanması, bazılarının bir hastalığa dirençli olup olmadığını veya birinin bir hastalığa maruz olup olmadığını belirlemek için yapılan kan testleri için de önemli olabilir.
