Bir sismograf, klasik bir deprem olan sismik rahatsızlığın süresi, yoğunluğu ve yönü ile ilgili bilgileri kaydeden bilimsel bir araçtır. Depremleri kaydetmeye ek olarak, sismograflar büyük patlamaları, gelgit dalgalarını ve toprağın sallanmasına neden olan diğer olayları da izleyebilir. Bu cihazlar sismik bozukluklar hakkında daha fazla bilgi toplamak ve sismik olayların erken uyarı işaretleri için dünyayı izlemek için kullanılır.
Düzgün bir şekilde, bir sismograf, “sismik olayların yazıcısı” yerine “sismometre” veya “sismik olayların ölçüsü” olarak bilinmelidir, ancak iki terim birçok kişi tarafından birbirinin yerine kullanılır. Gerçek bir sismograf, sismik olayları, Dünya olduğu zaman titreyen ve dalgalanan çizgilerin kağıda görünmesine neden olan titreyen bir sarkaç kullanımıyla kaydeden bir kaydırma çıktısı sağlar. Modern sismometreler bilgiyi başka şekillerde de kaydedebilir, ancak birçok uzaktan kumanda ve ışınlama bilgisi bir kayıt istasyonuna geri gönderilir.
Sismografın en eski hali, Çin'de ikinci yüzyıl civarında geliştirildi. Cihazın çeşitli versiyonları, sonraki yüzyıllarda, 1880'lerde ortaya çıkan modern enkarnasyonlara benzer modeller ile geliştirilmiştir. Bu cihazlardan bazılarının daha sonra denenmesi, bir kısmı biraz farklı şekilde kalibre edilmiş olmasına rağmen, modern sismik cihazlar kadar doğru olduklarını gösterdi.
Bir sismografın etkili olması için, yüzey bozukluklarından ziyade sadece gerçek toprak titremelerini yansıtacak şekilde tasarlanmalıdır. Sismograflar, okumalarının doğru olduğundan emin olmak için genellikle ana kayanın üzerine demirlenirler ve çoğu zaman çok ağırdırlar, ağırlıkları geçen yürüteçler gibi küçük yüzey rahatsızlıklarına karşı koyarlar. Araştırmacılar ayrıca, sismograflarını rutin olarak kalibre ederek kalibrasyonların doğru olduğunu garanti ederler.
Bir sismograftan gelen bilgiler her türlü şekilde kullanılabilir. Bir sismik olaydan sonra, cihaz olayın kaynağını ve süresini belirlemek için kullanılabilir ve bu bilgiler sismik olayların insan yaşamını nasıl etkilediği hakkında daha fazla bilgi edinmek için verilen hasar miktarıyla çapraz referans gösterilebilir. Araştırmacılar, onlarca yıllık sismograf verisini inceleyerek bir bölgenin jeolojik bileşimi ve sismik rahatsızlıklarla ilgili süreçler hakkında daha fazla bilgi edinebilirler. Birçok istihbarat teşkilatı ayrıca topçu ve diğer askeri patlayıcıların testini izlemek için kullanılabildiğinden sismograf kullanıyor.
