Bir elek çalkalayıcı, bir toprağı veya başka bir granüler malzeme numunesini boyutlarına göre bileşen parçacıklarına ayırmak amacıyla bir elek yığınını tutmak ve karıştırmak için tasarlanmış bir makinedir. Elek yığını farklı boyutlarda eleklerden oluşur. En büyük açıklıklara sahip olan, üstte, en küçük açıklıklı elek ise altta, en küçük parçacıkların yakalanabilmesi için altta katı bir tepsi bulunan kısımdır. Numune istifin üst elekine yerleştirilir ve elek çalkalayıcı numuneyi çalkaladığında, ayrı ayrı bileşenler eleklerin her biri boyunca sırayla daha küçük boyutta tutulan her tanecik tutma parçacıkları ile elenir.
Toprak analizi jeologlar, agronomistler ve inşaat mühendisleri için önemli bir araçtır. Bir toprak ve belirli bir toprağın belirli kullanımlar, stresler ve koşullar altında nasıl davranacağı hakkında çok fazla veri sağlar. Toprağın sıkışması, yerleşme, drenaj, yaş ve orijin bilgisi toprak analizinden belirlenebilir ve elek çalkalayıcı bu işlemi daha kolay ve kesin hale getirir. Elek testlerinin otomatikleştirilmesi ve standartlaştırılması ile toprak örnekleri arasında anlamlı karşılaştırmalar yapılabilir.
Birkaç elek çalkalayıcı makinesi üreticisi olmasına rağmen, her birinin kendine özgü bir tasarımı olmasına rağmen, bazı özellikler bu tür hemen hemen tüm makineler için ortaktır. Elek çalkalayıcılarının çoğu, bazılarının daha fazla tutmasına rağmen, genellikle on kadar sayıda standart boyutlu elek tutacaktır. Elekler standart yükseklik veya yarı yükseklik olabilir ve çoğu makine, farklı çaplarda elekleri de tutabilir. Bir elek yığını, standart ve yarı yükseklikte eleklerin bir karışımını içerebilir, ancak tüm eleklerin aynı çapta olması gerekir.
Çalkalama düzenleri makineden diğerine değişebilir. Bazı elek çalkalayıcıları, elekleri bir daire içinde hareket ettirerek ancak döndürmeden dairesel bir hareket kullanır. Titreşim başka bir yöntemdir ve üçüncü bir yöntemde, bir tavada yiyecek fırında pişiren bir şef gibi yanal bir sallama hareketine sahip dikey bir eleman bulunur. Bazı elek çalkalayıcı makineler bu modellerden birden fazlasını yapabilir.
Tüm elek makinelerinde elektrik motorları bulunur. Bazı modeller pil gücüyle çalışan taşınabilir. Kontroller nispeten basit olma eğilimindedir ve zamanlayıcılar ve çalkalayıcı hareket kontrollerini içerir. Elek çalkalayıcılarının çoğu, bazılarının yalnızca kendi eleklerini kullanabilmesine rağmen, herhangi bir üreticinin eleğini kabul eder.
