Bir güneş sistemi, merkezi bir yıldızın yörüngesindeki gezegenlerin ve diğer gök cisimlerinin - asteroitler, kuyruklu yıldızlar ve göktaşları gibi - toplanması olarak tanımlanır. Çoğu zaman bir güneş sisteminden bahsederken, Dünya'nın bir parçası olduğu birinden bahsediyoruz: Güneş adını verdiğimiz yıldızı yörüngeye alan gezegenlerin ve diğer cennetsel vücutların grubu.
Güneş sistemimizde, güneşi çevreleyen ve yerçekimi tarafından tutulan cennetsel cisimler arasında cüce gezegenler ve doğal uydular, ayrıca asteroitler, kuyruklu yıldızlar ve meteorlar bulunur. Şimdi, güneşten itibaren sırasıyla Merkür, Venüs, Dünya, Mars, Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün olan sekiz gezegen olduğu düşünülmektedir. Yıllarca bir gezegen olarak kabul edilmesine rağmen, Pluto 2006 yılında yeniden sınıflandırıldı ve şimdi bir cüce gezegen olarak adlandırılıyor.
Gezegenler şimdi Uluslararası Astronomi Birliği tarafından çeşitli kriterler ile tanımlanmaktadır. Bir gezegen olarak kabul edilmek için, cennetsel bir beden:
- yıldız olmamak
- bir yıldızın yörüngesinde
- neredeyse küresel olmak için yeterli kütleye sahip olmak
- diğer nesnelerin yörüngesini temizlediniz
Güneş sistemimizdeki gezegenlerin çok ortak noktaları vardır: hepsi güneşin etrafında aynı yönde döndükçe kendi ekseni üzerinde dönerler. Bununla birlikte, güneş sistemimizdeki gezegenlerin farklı fiziksel özellikleri vardır ve bu özelliklere ve mekandaki düzenlemelerine dayanarak, genellikle iç gezegenlere ve Jovian gezegenlerine ayrılırlar. Jove, tanrı Jüpiter'in alternatif adıdır.
Güneş sistemimizin iç gezegenleri - güneşe en yakın olanlar - Merkür, Venüs, Mars ve Dünya. Bu gezegenler katı kabuklar ve erimiş iç kısımlarla daha küçük ve daha yoğundur. Dört kişiden üçü - Merkür hariç - gazlı bir atmosfere sahiptir. Jovian gezegenleri kalın atmosferlerle daha büyük ve daha az yoğundur.
Güneşin çekim kuvveti güneş sistemimizdeki gezegenlerin eliptik yörüngelerinden sorumludur. Johannes Kepler ilk olarak 1600'lerin başında gezegensel hareketi doğru bir şekilde tanımladı. Kepler'in gezegensel hareket yasalarının güneş sistemindeki diğer cennetsel bedenlere uygulandığını ve güneşin çekim kuvvetinin sonucu olduğunu gösteren Isaac Newton'du.
