Kanser tedavisinin zorluklarından biri, habis tümörlerin sağlıklı hücrelere zarar vermeden nasıl yok edileceğidir. Bunu başarmak için büyük umut vaat eden yeni bir yöntem, bir intihar geninin kullanımını kullanıyor. Bir intihar geni, bir hücrenin apoptoz veya programlanmış hücre ölümü (PCD) ile kendisini öldürmesine neden olacak bir gendir. PCD, hücre zarının çözülmesine, hücrenin büzülmesine ve çekirdeğin ve DNA'nın parçalanmasına neden olan bir dizi biyokimyasal olaydır. İşlem ayrıca vücudun hücresel kalıntıları temizlemesini sağlar.
Halen iki intihar gen terapisi yöntemi kullanılıyor. Gen yönelimli enzim ön ilaç tedavisi (GDEPT), kanser hücresinden alınan ve sağlıklı hücrelere zarar vermeyen enzimler oluşturmak üzere diğer genlerle değiştirilmiş bir gen kullanır. Bu yabancı enzim, sağlıklı hücrelere zararsız, ancak kanserli hücrelere zarar veren küçük bir molekül olan bir ön ilacı bıraktığı tümör hücrelerine yerleştirilir. Modifiye edilmiş intihar geni, toksik olmayan ön ilacı sitotoksik bir maddeye dönüştürür.
İntihar gen terapisinin ikinci yöntemine virüs yönelimli enzim ön ilaç tedavisi denir. Bu, değiştirilmiş genleri kanser hücrelerine iletmek için taşıyıcı veya vektör gibi bir uçuk simpleks veya soğuk virüs gibi bir virüs kullanır. Teksas'ta Metodist Nöroloji Enstitüsü tarafından yürütülen bir araştırma, intihar genlerini beyin tümörlerine iletmek için herpes virüsünü kullanacak. Hastalara, herpes virüsünü tedavi etmek için kullanılan bir ilaç olan Valtrex verilecek. İntihar genlerinin, tümör hücrelerini, ilacın herpes taşıyıcısını tedavi ettiği zaman, hücrenin yok edilmesi gerektiği kadar parçalara ayırması beklenir.
İntihar geni tedavisinin tüm kanserli tümörler için kemoterapi ve radyasyon tedavisi ihtiyacını tamamen ortadan kaldırması beklenmemektedir. Bununla birlikte, tümör hücrelerine verilen hasar, onları kemo veya radyasyona karşı daha duyarlı hale getirir. Bu yaklaşımın zaten prostat ve mesane kanserlerine karşı etkili olduğu kanıtlanmıştır. İntihar gen terapisinin uygulanması, başka birçok kanser türüne de yayılmaktadır.
Kanser hastaları sıklıkla depresyonda bağışıklık sistemi yaşarlar, bu nedenle virüsün bir dağıtım maddesi olarak kullanılmasının bazı yan etkileriyle karşılaşabilirler. Alternatif bir taşıyıcı olarak bir polimer kullanılarak deneyler yapılmıştır. Bir polimer, virüsü taklit eden, ancak dağıtım maddesi olarak daha güvenli olan bir biyomateryaldir. Bunun mesane ve prostat kanserleri ile de etkili olduğu kanıtlanmıştır.
Farklı bir tür intihar geninin varlığı, bazı ailelerde daha yüksek intihar vakaları için olası bir açıklama olarak da incelenmektedir. Psikiyatristlerin çoğu intiharın birkaç nedensel faktöre sahip olabileceğine inanırken, ilgili taraflar arasında ve bazı coğrafi bölgelerde daha yüksek intihar eğilimi vardır. Örneğin, Macaristan ve Finlandiya'da intihar oranı diğer rapor eden ülkelerden daha yüksektir.
Depresyon tedavisi gören 20 yıllık bir Kanadalı araştırma, serotonin-2 geninin (5-HT2A) mutasyonu olan hastaların bu genetik farkı olmayan hastalar olarak intihar girişiminde bulunma ihtimalinin iki katı olduğunu keşfetti. Serotonin mutasyonu olan hastalarda, aşırı miktarda reseptör vardı, bu da serotoninin yanlış bir şekilde emilmesine yol açtı. Çalışmalar ayrıca iki gende değişkenleri olan hastaların, GRIK2 ve GRIA3'ün bazı antidepresanları alırken intihar girişiminde bulunma ihtimalinin daha yüksek olduğunu göstermiştir.
