Termik reaktör, nükleer fisyon olarak bilinen işlemle, genellikle elektrik biçiminde enerji üretmek için kullanılan bir ekipman parçasıdır. Aslında, bu tip reaktör genellikle termal nükleer reaktör olarak bilinir, çünkü nükleer yöntemlerle elektrik üretimi ile ilişkilendirilir. Bu reaktörler nispeten temiz bir şekilde elektrik üretme yeteneğine sahiptir, ancak bu yöntemin bazı eleştirileri de vardır.
Termal bir reaktörün çalışması için atomların bölünmesi gerekir. Bu, nötronlar atomlarla, özellikle de uranyum gibi büyük atomlarla temas ettiğinde yapılır. Bu doğal bir ortamda yapılabilirken, nötronların hızı yavaşladığı için bir termal reaktörde gerçekleşmesi daha olasıdır. Bu, nötronların bir uranyum atomuna çarpma ihtimalini arttırır. İşlem, çok fazla ısı oluşturan atom yarılmasının zincir reaksiyonuna neden olur.
Reaktör içindeki bu ısı daha sonra suyu ısıtmak için kullanılır veya daha sonra türbinleri açmak ve elektrik üretmek için kullanılan başka bir malzeme kullanılır. Aslında reaktör, elektrik için ısı üretmek için yakıt kaynağı haline gelir. Yenilenebilir bir enerji kaynağı olarak kabul edilen çok fazla atom var. Ayrıca, bir termal reaktörde yanmakta olan karbon yoktur, bu nedenle bu elektrik üretimi sera gazlarına veya çevre üzerindeki diğer zararlı etkilere katkıda bulunmaz.
Bu ısının üretilmesi için, uranyum içeren işlenmiş uranyum yakıt peletleri demetler halinde düzenlenir. Bunlar daha sonra nötronların kendileri üzerinde etki edebilecekleri termal reaktörün çekirdeğine yerleştirilir. Bu paketlerden sadece biri, bir yıl boyunca 100 ortalama eve güç verebilir. Sonunda, uranyum atomları hepsinin harcandığı noktaya bölünür. Bu noktada, çubuk olarak da bilinen peletler çıkarılmalı ve yenileriyle değiştirilmelidir.
Bu sökme ve sonradan imha etme, birçoğunun elektrik üretmek için termal reaktör kullanma konusunda endişeleri olduğu yerlerdir. Kalan malzeme nükleer atık olarak bilinir ve oldukça radyoaktifdir. Bu radyasyon kirlenmeye neden olma potansiyeline sahiptir ve insanlara ve diğer yaşam biçimlerine aşırı derecede zararlı olabilir. Bununla başa çıkmak için, nükleer santrallerin bulunduğu yerde geçici depolama tesisleri var, ancak bu yerler sadece geçici çözümler olarak kabul ediliyor. Pek çoğu düşünüldüğü halde makul ve tamamen güvenli, uzun vadeli bir çözüm bulunamamıştır.
