Gelgit kuvveti, bir nesnenin yerçekimi kuvvetinin bir gezegen veya uydu gibi yakındaki başka bir nesne üzerindeki etkisidir. Bu kuvvet nesnenin şeklini, yörüngesini ve diğer özelliklerini etkileyebilir. Gelgit kuvvetinin en bilinen etkisi, dünyanın okyanuslarında yüksek ve alçak gelgitlerin yaratılmasıdır. Bunlar ayın çekim etkisi ile yaratılır. Diğer etkiler Dünya, ay ve güneş sistemindeki diğer nesneler üzerinde kolayca gözlenebilir.
17. yüzyılda, İngiliz bilim adamı Isaac Newton, yerçekiminin Dünya, ay ve diğer kozmik cisimler üzerindeki etkilerinin birçoğunu tanımladı. Hesaplarını 1687'de çığır açıcı bir tez olan Principia Mathematica'da yayınladı. Bu, gelgit gücünün bir tartışmasını da içeriyordu. Gelgit kelimesi, başka bir vücudun yerçekimi tarafından yaratılan vücuttaki çarpıklığı ifade eder. Dünya okyanuslarının kıyılarındaki periyodik yükseliş ve düşüşlerini tanımlamak için sıklıkla kullanılır.
Gelgit kuvveti, bir gezegen gövdesinin dış çekim kuvveti yönünde hafifçe şişmesine neden olur. Dünyanın şekli durumunda, bu etki çok az farkedilecek kadar küçüktür. Bununla birlikte, okyanuslardaki su, aya en yakın kıyı şeridi boyunca yükselecek şekilde çok etkilenir. Bu yüksek gelgit olarak bilinir. Su, bu etki altında olmayan, gelgit denilen bir etkiye sahip olmayan kıyılara çekilir.
Ay'ın gelgit kuvvetinin bir başka etkisi de Dünya'yı gezegenin karşı tarafındaki okyanuslardan biraz uzaklaştırmak. Sonuç olarak, okyanuslar 24 saatlik bir sürede iki yüksek gelgit yaşarlar: biri ay doğrudan tepeye giderken, diğeri 12 saat sonra dünyanın karşı tarafında olduğunda. Güneşin zayıf çekim kuvveti, ayınki ile birleştiğinde, bahar gelgitleri denilen daha aşırı gelgitler meydana gelir. Diğer zamanlarda, güneş ayın gelgit kuvvetini kısmen iptal eder; Elde edilen zayıf gelgit neap gelgit olarak bilinir.
Gelgit kuvvetlerinin başka gözlemlenebilir etkileri var. Dünyanın Ay'daki gelgit kuvveti, ayın aynı tarafının her iki cismin birbiri ardına dönmesiyle daima Dünyaya dönük olmasını sağlar. Gelgit kuvvetlerinin stresine dayanamayan nesneler onlar tarafından imha edilebilir. Bu, 1992 yılında, Comet Shoemaker-Levy 9, Jüpiter gezegenine çok yakın geçtiğinde meydana geldi. Kuyruklu yıldız, parçalara ayrıldı ve ardından 1994'te başka bir geçişte devasa gezegenle çarpıştı.
