Bir dalga modeli, dalgaların ne kadar yüksek olduğunu, nereye gittiklerini ve kabarma kalıplarının dünyaya nasıl yayıldığını gösterir. Bir model tipi dalgaların yüksekliğini, diğeri ise her dalga şişmesi arasındaki zamanlamayı gösterir. Veriler, okyanus şamandıralarının yanı sıra hava gözlemleri ve tahminlerinden ve uydulardan elde edilmiştir. Okyanus dalgaları her durumda tahmin edilmesi güç ve zordur, ancak denizciler belirli zamanlarda belirli bölgeler için dalga koşulları hakkında bir fikir edinmek için bir dalga modeli kullanabilirler.
Renk genellikle okyanusun durumunu göstermek için kullanılır. Kırmızı gölgeler genellikle dalgaların yüksek olduğu ve denizin pürüzlü olduğu alanları gösterirken, mavi ve mor tonları nispeten sakin denizleri gösterir. Eşmerkezli daireler, dalga yüksekliğinin aynı olduğu alanları belirtmek için de kullanılabilir. Deniz yüksekliği çizelgelerinde ayrıca, dalgaların hangi yöne girdiğini veya hava tahminlerine dayanması beklendiğini söylemek için deniz vektörleri adı verilen oklar bulunur.
Bir dalga modelinde kabarma periyodunu göstermek için kullanılan oklar, kabarma vektörleri olarak bilinir. Bu süreye bağlı olarak, bu haritalar denizcinin bulunduğu yere bağlı olarak kabarmalar için ortalama bir maksimum süre göstermektedir. Kabarma sürelerindeki farklılıklar, rüzgarın yarattığı dalgalar fırtınalardan uzaklaştığında meydana gelir ve model, bu tür dalgaların kabarma cephelerinde olduğu gibi birleştiği yeri gösterir. Bu, denizcilere kaba denizlerin ne kadar süreceği konusunda bir fikir verir ve sörfçüler dalgaların sürüş için ne kadar uzun olacağı konusunda bir tahminde bulunur.
Hava okyanus dalgaları için ana faktördür, fakat fizik de öyle. Bir dalga modeli ayrıca, hareketli dalgalar ile genel su kütlesi arasındaki ilişkiyi de dikkate alır. Nesneler, matematiksel olarak dalga tepe noktasının altındaki bir trochoidal eğri olarak tanımlanan genel bir dairesel hareketteki bir dalga tarafından hareket ettirilir. Dalga boyu ve uzunluğu, dalgaların nasıl hareket ettiği ve etkileşime girdiğini de etkiler.
Fırtınaların izlenmesinden elde edilen veriler de dalga modellerine girilir. Büyük ölçekli fırtınalar için dalga karakteristiklerini tahmin etmek daha kolaydır, ancak çoğu bilgisayar modeli bir kasırgada olanları da yakalamaz. Tropikal sistemler daha küçük ve daha az öngörülebilirdir, bu nedenle deniz durumunu önceden önceden tahmin etmek bir dalga modeliyle bile yapmak zordur. Hava durumu tahmin ajansları günde iki kez bu tür modeller üretiyor, bazı tahminciler üç günlük bir tahmin veriyor, bazıları ise bir haftaya kadar tahmin ediyor.
