Bir elektromanyetik silah, standart ateşli silahlara veya diğer silahlara benzer bir silahtır, mermiyi silahtan iten kuvveti oluşturmak için elektrik ve manyetizma kullanır. Standart ateşli silahlar, mermi kovandan ateşleme kuvveti yaratan küçük bir patlama oluşturmak için kullanılan barut içeren mühimmat kullanır. Bir elektromanyetik tabanca, bir mermi veya başka bir mermiyi tabancadan inanılmaz derecede yüksek hızlarda çıkarmak için gereken kuvveti yaratan bir manyetik alan üretmek için bir elektrik akımı kullanır.
Ayrıca bir ray tabancası veya EM tabancası olarak adlandırılan elektromanyetik bir tabanca, bu tür bir silah için ihtiyaç duyulan enerji gereksinimlerinden dolayı genellikle oldukça büyüktür. Bu silahları küçültmek için çaba sarf edilirken, 2011 yılı itibariyle modeller daha çok kanon veya topçu silahları gibidir. Bir elektromanyetik tabanca bir çift elektriksel olarak iletken raya sahiptir, bu nedenle alternatif isim yan yana tutulur ancak dokunmaz. Daha sonra bu raylara bir güç kaynağı bağlanır, tipik olarak bir kondansatör veya başka bir elektrik güç kaynağı.
Elektromanyetik tabancanın tasarımına bağlı olarak, üzerine bir merminin yerleştirilebileceği bu iki ray arasında bir armatür bulunabilir. Bu armatürün kendisi iletken olabilir veya silahla kullanılan mermiler iletken olabilir; Her iki durumda da, bu, iki ray boyunca bulunan devrenin tamamlanmasını sağlar. Bu yapıldığında, iki ray manyetik bir alan oluşturarak elektriksel olarak yüklenir. Bu alan, elektromanyetik silah içinde muazzam miktarda enerji üretir, bu da mermiyi silahın namlusundan aşağıya ve bir hedefe doğru iter.
Bununla birlikte, elektromanyetik tabanca tarafından üretilen yüksek enerji miktarı, birçok erken modeldeki rayların erimesi ve her atış arasında değiştirilmesi gerekecek kadar yoğun olabilir. Bu tabancalar aynı zamanda çok büyük bir güç kaynağına ihtiyaç duyarlar, bu da tabancaların ve hatta raylı tabanca olarak tasarlanan tüfeklerin maliyetini engelleyici bir şekilde kullanılmasını sağlar. Ancak daha büyük demiryolu silahları, savaş gemileri ve diğer araçlar için geniş çaplı topçu olarak kullanılmak üzere tasarlanmış ve geliştirilmiştir.
Mevcut gelişme devam ederse, 2016 yılına kadar, ses hızının yedi katından fazla bir hızda 100 milden (160 km) daha fazla bir mermi ateşleyebilecek bir elektromanyetik silah inşa edilebilir. Bu mermiler o kadar güçlü olacaktı ki patlayıcı bir yük bile kullanmayacaklardı. Hızlarından gelen kinetik enerji, bunkerleri, tankları ve etki üzerindeki diğer hedefleri yok etmek için yeterli olacaktır.
