Elektromanyetik bir silah, ekipmanı bozmak veya insan hedefini bastırmak için ısı veya ağrı gibi istenmeyen duyumlara neden olmak için elektromanyetik enerji kullanır. Tipik olarak, elektromanyetik enerji silahları öldürmek için değil, insanları uzaktan kontrol etmek için tasarlanmıştır. Potansiyel askeri kullanımların arasında düşman olabilecek veya olmayabilecek tanımlanamayan kişilerin askerlere yaklaşmalarının engellenmesi bulunmaktadır. Amaç, masum sivillerin elektromanyetik bir silah tarafından öldürülme ihtimalinin daha düşük olmasıdır. Her ne kadar bu tür silahlar sadece bilim kurgularında bulunsa da, cildin yüzeyini ısıtan Aktif İnkar Sistemi (ADS) gibi yönlendirilmiş enerji silahları olmasına rağmen, Darbeli Enerji Mermisi (PEP) ve Gelişmiş Taktik Lazer (ATL) silahları olası bir şekilde geliştiriliyor gelecekteki kullanım.
Elektromanyetik radyasyon silahları, popüler bilim kurgu kitaplarında ve filmlerinde lazerlerin, fazerlerin ve ışın tabancalarının varlığından dolayı çoğu insan için tanıdık gelse de, gerçekte bu tip bir silah örneği vardır. Elektromanyetik silah, ABD ordusu tarafından araştırılan ölümcül olmayan silah türlerinden biridir ve radyo dalgaları veya düşük veya yüksek enerjili lazerleri kullanabilir. Aktif İnkar Sistemi olarak bilinen ve en yaygın şekilde geliştirilen ve Afganistan'da kullanıldığı düşünülen elektromanyetik silahtır. ADS, mikrodalga fırın yerine milimetre dalgaları kullanmasına rağmen, mikrodalga fırına benzer şekilde ısınmaya neden olmak için elektromanyetik radyasyon kullanır.
Milimetre dalgalar, yalnızca üç kağıt parçası kadar derin olan kısa bir mesafeye girer. Bu, yalnızca et eklemlerini pişirebilen mikrodalgalardan farklı olarak yüzeyleri ısıtmaları anlamına gelir. Cildin elektromanyetik radyasyondan uzaklaştırılmasıyla sona eren yoğun bir ısı hissi üretilir. ADS'nin amacı yanma olmadan ağrıya neden olmakla birlikte, testlerde bazı konularda yanıklar yaşanmıştır.
Gelişmekte olan bir başka elektromanyetik silah olan Darbeli Enerji Mermisi, ağrı ve felce neden olan bir şok vermek için lazer darbeleri kullanır. Elektromanyetik darbe, insan gibi katı bir hedefe çarptığında, şok meydana gelir. Bu tür bir silahın kalabalığı dağıtmak için kullanılabileceği düşünülüyor, ancak bilinmeyen uzun vadeli etkiler ve KEP'in işkence için kullanılabileceği konusunda endişeler var. Benzer bir elektromanyetik silah türü olan Advanced Tactical Laser, bir uçağa takılmak üzere tasarlanmıştır. ATL'nin öldürücü olmayan bir silah olup olmadığı tartışmalıdır, çünkü öldürme yeteneğine sahiptir.
