Bir epizom, bir bakteri veya hücreye yapışmanın yanı sıra kendisini genomla bütünleştirebilen bağımsız bir DNA segmentidir. Epizomlar, konakçılarına avantajlar sunar ve bu avantajları aynı türün diğer üyelerine aktarmak için kolayca aktarılabilir. Araştırmacılar için ilgi konusudur çünkü bakteriyel virülansta rol oynarlar ve araştırma amacıyla genetik materyalin bakteri içerisine yerleştirilmesi için vektörler olarak yararlı olabilirler.
Her epizom, ilaç direnci veya zorlu ortamlarda gelişme kabiliyeti gibi bir avantaj sağlayabilecek kısa bir potansiyel olarak faydalı DNA dizisi taşır. Bir epizom kendini bir bakteriye bağladığında, organizmanın geri kalanıyla çoğalabilir ve yeni nesil organizmalara aynı genetik mirası sağlar. Aynı zamanda bakteri genomuna kendini ekleyebilir ve bunun kalıcı bir parçası olabilir.
Bakteriler, epizomları ve plazmitler gibi diğer bağımsız DNA zincirlerini birbirleriyle değiştirebilirler. Bu, gelecek nesil için beklemek zorunda kalmadan avantajlarını paylaşmalarına izin verir ve bakteriyel bir popülasyonda direnç ve dayanıklılığı hızla yaymak için bir mekanizma sağlayabilir. Bu DNA segmenti olmayan bakteriler antibiyotiklere veya sert koşullara cevap olarak ölebilir, ancak kurtulanlar büyürler ve düşmüş olan arkadaşları tarafından bırakılan boşluğu doldurmak için çoğalabilirler.
Bir epizomun bir örneği bir virüstür. Virüsler geleneksel anlamda canlı organizmalar değildir, aksine hücrelerin ele geçirilmesi ve virüsün kopyalarını çoğaltmaları için zorlayabilecekleri genetik materyal içerir. İşlemde, virüs aslında devraldığı hücreyi tahrip ediyor, ancak bu noktada kendisini çoğaltma hedefini çoktan gerçekleştirdi. Virüslerin ve viral replikasyonun neden olduğu teminat hasarı, kısa kafadan soğuk algınlığına ve ciddi bir hastalığa kadar değişebilir.
Araştırmacılar, bakterilerin zaman içinde nasıl geliştiğini ve değiştiğini ve ayrıca çeşitli avantajları nasıl elde ettiklerini anlamak için bağımsız DNA epizomlarına ve benzer ipliklerine bakarlar. Bu, genetik mirasın izlenmesinin araştırmacıların hastalıkla nasıl mücadele edileceğini anlamalarına yardımcı olabileceği bir salgın veya salgın araştırması için önemli olabilir. Epizomlar ayrıca genetik materyali hücrelere veya bütün organizmalara sokmak suretiyle araştırmada avantaj olarak kullanılabilir. Araştırmacılar, DNA'yı epizomun bağlanmasına ve çoğalmasına izin veren bölümleri tutması için tasarlayabilir ve gereksiz bölümleri kesip yenilerini ekleyebilirler.
