Uygulamalı fizik, "saf" fiziği mühendislikle birleştiren fizik araştırması için kullanılan bir terimdir. Saf fizik, maddenin temel fiziksel özelliklerinin ve enerji ve hareket gibi ondan türeyenlerin incelenmesidir. Uygulamalı fizik, teknolojik problemleri çözmek için aynı araştırma hattını kullanır.
Doğrudan bir pratik uygulamanın arandığı durumlarda araştırmayı "uygulamalı" veya "saf" olarak tanımlamak kolay olabilir. Mesela Einstein'ın özel görelilik teorisi saf fiziktir ve fiber optik teknolojisinin tasarlanması uygulanır. Bununla birlikte, ikisi arasındaki fark daha bulanık olabilir. Kuşkusuz, uygulamalı ile saf arasında spektrum boyunca bir araştırma sürekliliği vardır. Ancak, uygulandığı kabul edilmek için, araştırma en azından doğrudan bir mühendislik problemini çözmekle ilgili değilse, araştırmalarının potansiyel teknolojik veya pratik uygulamalarıyla ilgilenmelidir.
Uygulamalı fizik araştırması, bilimsel araştırma için enstrümantasyon geliştirme ile ilgili olabilir. Gerçekten de, fizik araştırmacıları tarafından kullanılan araçların çoğu, araştırmacıların kendileri tarafından özel olarak üretildiği kadar ileridir. Avrupa Nükleer Araştırma Örgütü (CERN) gibi parçacık hızlandırıcıları üzerinde çalışan yüksek enerjili fizikçiler, kendi enstrümantasyonlarını oluşturan fizikçiler için iyi bir örnektir.
Uygulamalı fizik, bir akademik disiplin olarak, alanında az sayıda üniversiteye sahip olan yeni bir buluş alanıdır. Genellikle, uygulamalı fizik bölümü fakülteyi bir fizik bölümünden ve bir üniversitenin mühendislik bölümlerinden seçer. Fakülte için birden fazla bölümde ortak atamalar yapmak yaygındır. Tüm bilimsel alanlarda disiplinlerarası araştırmalara doğru artan bir eğilim var ve üniversitelerde uygulamalı fizik bölümleri formundaki mühendislik ve fizik araştırmalarının resmileşmiş örtüşmesi bu eğilimin belirtisi.
Fizik olarak kabul edilebilecek çok çeşitli araştırma konuları vardır. Bir örnek, süper iletkenlerin gelişimidir. Bir süper iletken, belirli bir sıcaklığın altında direnç olmadan elektrik iletecek bir malzemedir. Süper iletken mıknatıslar, manyetik rezonans görüntüleme (MRI) makineleri, partikül hızlandırıcıları ve nükleer manyetik rezonans (NMR) spektrometrelerinin işlevi için gereklidir. Süper iletken mıknatısların arkasındaki fiziksel özellikler ve teori üzerine yapılan araştırmalar, doğru şekilde fizik olarak kabul edilirdi. Geliştirilmiş süper iletkenler oluşturma ve onlar için yeni uygulamalar bulma girişimleri kesinlikle fizik olarak kabul edilirdi. Bu tür araştırmaların iyi bilinen diğer örnekleri arasında, poltotovoltaik ve nanoteknoloji bulunmaktadır.
