Arsenik, kimyasal sembolü As, metaloid katıdır. Atom numarası, 74.92 atom ağırlığı ile 33'tür. Standart durumda, çok kırılgan ve kristaldir; ayrıca ısıtıldığında süblime olur (doğrudan bir katıdan gaza dönüşür).
Arsenik'in bilimsel yönü budur, ancak elementi gerçekten hanehalkı ismi yapan şey zehirli olmasıdır. Arsenik ve Eski Dantel filminden en yeni TV suç dramalarına kadar, bu unsur birçok kurgusal suçlu için tercih edilen zehir olmuştur.
Gerçek hayatta ise, arsenik zehirlenmesi çoğunlukla çevresel sebeplerden kaynaklanıyor. Kirlenmiş hava, yiyecek ve suyun tümü bir alım kaynağı olabilir. Yanlışlıkla kontrol edilen toksik atık alanlarının yakınında ve kayaların yüksek arsenik konsantrasyonuna sahip olduğu bölgelerde yaşarken bu zehiri almak da mümkündür. Basınçla işlenmiş ahşap da bu elemanı içerebilir ve onu talaştan veya yandığında serbest bırakabilir.
Zehirli olmayacak kadar düşük seviyelerde bile, arsenik rahatsız edici yan etkilere sahiptir. Solunum, akciğer ve boğaz tahrişine neden olabilir, daha az miktarda yutmak ise mide bulantısı, kusma ve kan problemlerine neden olabilir. Uzun bir süre boyunca düşük seviyelere maruz kalmak, cildin kararmasına ve siğile benzer izlere neden olabilir.
Bir kişi arsenik maruz kaldığından şüpheleniyorsa, tıp uzmanlarının yapabileceği birkaç test vardır. Bir kişi potansiyel maruziyetten birkaç gün sonra test edilebilirse, idrar örneği kişinin sistemindeki zehirin en iyi göstergesi olacaktır. Altı ila 12 aydan daha uzun bir süre boyunca, sağlık hizmeti sağlayıcıları saç ve tırnakları yüksek düzeyde arsenik göstergeleri açısından inceleyebilir.
Kötü ününe rağmen, arsenik ahşabı korumak ve bronzlaştırmak gibi bazı masum kullanımlarına sahiptir. Ayrıca, piroteknikte bir bileşen olarak da bulunabilir.
