Bilimsel olarak, enerji iş yapma yeteneği olarak tanımlanır. Pek çok enerji türü varken, bunlar iki kategoriye ayrılabilir: potansiyel enerji veya depolanmış enerji; ve kinetik enerji veya hareket enerjisi. Kimyasal enerji, potansiyel bir enerji şeklidir ve gıda, yakıt ve batarya gibi şeylere sahiptir.
Her enerji kategorisinde, çok farklı enerji türleri vardır. Kimyasal enerji, mekanik enerji, yerçekimi enerjisi, nükleer enerji ve elektrik enerjisi ile birlikte potansiyel enerjinin bir şeklidir. Bu enerji formlarının tümü bir nesne içinde depolanır ve bir kuvvet veya değişiklik uygulandığında kinetik enerji formlarına dönüştürülür. Farklı kinetik enerji formları ışık, röntgen ve radyo dalgaları, ısı, hareket ve ses içeren ışık enerjisidir.
Termodinamiğin birinci yasasında belirtildiği gibi, enerji ne yaratılamaz ne de yok edilebilir; yalnızca bir formdan diğerine dönüştürülebilir. Kimyasal reaksiyonlar sırasında moleküller oluşturulabilir veya yok edilebilir. Bir ürün oluşturulursa, kimyasal enerji molekülleri oluşturan bağlarda depolanır. Bir şey kırılırsa, genellikle ısı olarak kimyasal enerji serbest bırakılır. Eğer bir reaksiyon enerji açığa çıkarırsa, ekzotermik olarak adlandırılır ve enerjiyi emerse, endotermik olarak adlandırılır.
Kimyasal enerjinin bir örneği yediğimiz yiyecekte bulunandır. Enerji, yiyeceği oluşturan moleküllerin bağlarında depolanır. Yemi yediğimizde, büyük moleküller vücudun hücreleri tarafından kullanılabilecek daha küçük moleküllere ayrılır. Hücreler tarafından yiyeceği parçalama ve kullanma sürecine solunum adı verilir. Solunum sırasında, kimyasal enerji, vücudumuzdaki yağ hücrelerinde depolananlar gibi ısıya, kinetik enerjiye ve diğer kimyasal enerji biçimlerine dönüştürülür.
Yiyecekler yalnızca bir yakıt örneğidir - insanlar dahil hayvanların vücutlarını nasıl yaktıklarıdır. Diğer yakıt türleri arasında odun ve petrol gibi kimyasal maddeler bulunur. Odun yakıldığında, odun hücrelerinin içindeki kimyasal enerji kırılır ve ısınır. Bir arabanın veya kamyonun motorunda, benzindeki enerji, aracı hareket ettirmek için ısıya ve harekete dönüştürülür.
Kinetik enerji ayrıca potansiyel enerjiye dönüştürülebilir. Bitkiler tarafından gerçekleştirilen fotosentez işlemi sırasında, ışıyan enerji veya güneşten gelen ışık, bitki içinde depolanan kimyasal enerjiye dönüştürülür. Hayvanlar bitkileri yediğinde, ters reaksiyon gerçekleşir. Bağlar kopmuş, hayvanların kullanması için depolanan kimyasal enerjiyi serbest bırakır.
