Kimyasal savaş, kimyasal maddelerin genellikle gaz ya da aerosol haline getirilmiş sıvı formda, düşman askerlerini yaralamak, yetersiz tutmak ve öldürmek için ve ayrıca gizlenme ve tuzaklanma yerleri olarak kullanılabilecek bölgelerden bitki örtüsünü temizlemek gibi ilgili amaçlarla kullanıldığı bir savaş türüdür. Kimyasal savaşın tarihçesi 2.000 yıl geriye kadar takip edilebilse de, 2011 yılı itibariyle en büyük kimyasal silah kullanımı I. Dünya Savaşı sırasında gerçekleşti. Bu tür silahların kullanımının korkunç sonuçları, sonuçta uluslararası bir anlaşmayla sonuçlandı. Cenevre Protokolü olarak bilinen 1929, 2010'dan itibaren dünya çapında 137 ülke tarafından kabul edilen veya imzalanan kullanımlarını yasakladı.
Kimyasal savaşta kullanılan ajanlar dört ayrı bileşik sınıfına ayrılır. Sinir ajanları en ölümcül ilaçlar arasındadır ve çok kısa maruz kalma seviyeleri ile 15 dakika kadar kısa bir sürede öldürür. İnsan sinir sisteminin işlevini engelleyerek, sıklıkla vücuttaki sinir uyarılarını iletmekten sorumlu enzimleri etkisizleştirerek çalışırlar. Birinci Dünya Savaşı'nda yaygın olarak kullanılan hardal gazı gibi blister ajanların cilt üzerinde, ayrıca mukoza, solunum sistemi ve organlar gibi iç vücut yüzeyleri üzerinde korozif etkileri vardır. Genellikle derhal öldürmezler, ancak birlikleri 12 ila 24 saatten fazla bekletemezler ve savaşmalarını ya da normal şekilde çalışmalarını imkansız kılarlar.
Kan ajanları vücutta nöbetler, kalp krizi ve solunum yetmezliği gibi anormal tepkilere neden olur. Genellikle siyanür bileşiklerine dayanırlar ve aşırı ölümcüldürler. Pulmoner kimyasal savaş ajanları, blister ajanlara benzer şekilde daha yavaş hareket eder ve yaklaşık dört saat içinde genellikle ölümle sonuçlanan solunum yetmezliğine neden olur. Bunlar I. Dünya Savaşı'nda fosgen gazı olarak yaygın şekilde kullanılan bileşikleri içerir.
Kimyasal gaz savaşının ilk geniş kullanımlarından biri, 1915'te Belçika'nın Ypres kentinde Alman bir pulmoner ajan olan klor gazı kullanımıydı. Alman ordusu, müttefik birliklere karşı üşen teneke kutulardan çıkan 168 ton gazı dağıttı ve uluslararası hukukta bir boşluğu kullanarak 5.000 asker öldürmelerini sağladı. O zamanlar, 1899’daki Lahey Antlaşması, savaşta zehirli gaz kullanımını topçu mermileri gibi mermi yoluyla dağıtmayı çoktan yasaklamıştı. Almanlar daha sonra, gazı dağıtmak için mermi kullanmadıkları için yasal olduğunu belirterek uluslararası kınamaya cevap verdiler. İngilizler daha sonra, Fransızlara fosforlu gazların Almanlara yönelik başlattığı saldırıların yanı sıra, kendileri de klor gazı kullanarak cevap verdiler.
Kimyasal gaz savaşı için başka pek çok örnek var. İngiltere’deki bir araştırmacı olan Simon James, 2009’da Suriye’deki Dura-Europos kentindeki bir Roma kalesinde yapılan bir savaşın kazılarında, kimyasal savaş tarihini MS 256’ya dayandı. Pers saldırganları, Roma savunucularını, Romalıların savunucu bir önlem olarak inşa ettiği tünellere pompaladıkları kükürt bazlı bir gaz ile gazlandırdılar. 20. yüzyılda, Saddam Hüseyin’in kendi ülkesi Irak’a vatandaşlarına kimyasal silahlarla saldırdığı biliniyor ve 1980’den 1988’e kadar süren sekiz yıl süren İran-Irak savaşında yaygın olarak kullanılıyordu.
Kimyasal savaş silahlarının üretilmesi oldukça kolay olduğu için, terörist gruplar için de tercih edilen bir silahtır. Japonya'daki Aum Shinrikyo kültü, 1994 yılında iki kez, 1994 yılında Matsumoto şehrinde ve 1995 yılında Tokyo metro sisteminde ikincisinde sinir ajanı sarinini Japon popülasyonunda serbest bıraktı. Konvansiyonel ordular, ABD'nin Ajan Orange ve ilgili bileşikler için bulduğu gibi, Vietnam'da kullanılan yüksek dereceli savurgan türleri 1962 ile 1971 arasında çakıştığı için kimyasal silahların diğer kullanımlarını da görüyorlar. Tahmini 12.000.000 ila 19.000.000 galon (45.420.000 ila 71.920.000 litre) Bileşik orman bitki örtüsüne püskürtüldü ve beklenmedik yan etkiye sahipti ve en az 400.000 ölüme ve daha sonra Vietnam'da doğmuş, daha sonra kanserojen dioksin türevleri içeren kimyasalların kontaminasyonundan kaynaklanan doğum kusurları ile 500.000 çocuğa neden olma beklenmedik yan etkisi oldu.
