Eikosapentaenoik asit, ismi EPA kısaltması ile ismi kısaltılmış bir besindir. İyi bir sağlık için gerekli olan bir yağ asididir. EPA'nın takviyesi, içinde eksik olan insanlar üzerinde birçok faydalı etkiye sahip olabilir. Yağlı balıklar, diyetlerde önemli bir EPA kaynağıdır ve vücut, EPA'yı gıdalardaki diğer yağ asitlerinden de yapabilir.
Diyet yağları, omega-3 ve omega-6 olmak üzere iki gruba ayrılır. Eikosapentaenoik asit omega-3 kategorisine girer. Balık kaynaklı EPA genellikle, dokosahekssaenoik asit (DHA) adı verilen başka bir omega-3 yağ asidi ile birlikte bulunur. Bazı yağ asitlerinin omega-3 olarak adlandırılmasının nedeni, molekülün bir uçtan üçüncü karbon atomunda ilk çift kimyasal bağına sahip olmasıdır. Omega-6 çeşidi, bir ucundan altıncı karbon atomunda ilk çift bağına sahiptir.
Eikosapentaenoik asitte yüksek olan tek yiyecek somon ve uskumru gibi yağlı balıklardır. Yağlı balık yemeye bir alternatif EPA içeren balık yağı takviyeleri almaktır. Alfa-linoleik asit (ALA) olarak adlandırılan başka bir omega-3 yağ asidi, besin seviyelerini artırmak için gerekirse vücutta EPA'ya dönüştürülebilir. ALA keten tohumu, ceviz ve kanola yağlarında bulunur.
EPA hücrelerde yapısal bir malzeme olarak kullanılır. Aynı zamanda bağışıklık sisteminin bir parçası olan eikosanoid adı verilen kimyasal hücre sinyalleri için bir hammaddedir. EPA ayrıca hem bağışıklık sistemi tepkisi hem de yağ asidi metabolizmasında yer alan bazı genlerin ekspresyonunu düzenler.
Grup olarak Omega-3 yağ asitlerinin insan gelişimi ve sağlık üzerinde birçok etkisi vardır. Çocuk beyinlerinin büyümesi ve göz gelişimi için gereklidirler. Batı dünyasında EPA'da düşük diyetler bu nedenle sağlık için etkilere sahip olabilir.
EPA ve DHA, kan basıncını düşürmede ve mevcut kalp hastalığını iyileştirmede faydalı gibi görünmektedir. Balık yağı ayrıca artrit semptomlarını hafifletebilir ve adet ağrısını hafifletebilir. Eikosapentaenoik asidin kendisi depresyon şiddetini azaltmaya yardımcı olabilir.
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Linus Pauling Enstitüsü'ne göre, eikosapentaenoik asit takviyeleri yetişkinlerin alması için genellikle güvenlidir. Yüksek dozlarda mide bulantısı ve ishale neden olabilir. Yağlı balıklarda düşük miktarda civa bulunabilir, bu nedenle hamile kadınlar alımlarını doktor tavsiyelerine göre sınırlandırmalıdır. EPA balık yağı takviyesi üreticileri genellikle cıva için test yapar, bu nedenle balık yağı genellikle güvenlidir.
