Fizikte, elastikiyet, bir katının kendisine uygulanan ve daha sonra çıkartılan bir dış kuvvete sahip olduktan sonra ilk şekline dönme yeteneğidir. Yüksek esneklik seviyesine sahip bir nesne, şeklini büyük ölçüde değiştirebilirken, yine de orijinal biçimine dönebilir. Esnekliği çok az olan veya hiç olmayan katılar ya kalıcı bir şekilde deforme olur veya bunlara bir kuvvet uygulandığında kırılır. Esneklik terimi, işlemlerin veya sistemlerin gerilme veya esnek olma kabiliyetini tarif etmek için de kullanılabilir.
Katıların, sıvıların ve gazların moleküler yapısından dolayı, hepsi dış baskılara farklı tepki verir. Bir katı oluşturan moleküller birbirine çok yakındır ve kesin bir düzende bulunur. Bu, bir katıya kuvvet uygulandığında verilecek çok az yer olduğu anlamına gelir. Sıvıların ve gazların molekülleri daha fazla dağılır ve katılarınkinden daha serbest bir şekilde hareket eder. Sıvılar ve gazlara bir kuvvet uygulandığında, kuvvetin içinden ya da etrafından akabilir ya da çoğu katıdan farklı olarak büyük miktarda sıkıştırılabilir.
Katı cisimleri etkileyebilecek üç farklı kuvvet sınıfı veya stres vardır. Birincisi, nesnenin her iki ucuna eşit fakat zıt kuvvetler uygulandığında meydana gelen gerilmedir. Sıkıştırma, bir nesnenin basınç altına alındığında meydana gelen ikinci katı tiptir veya katıya iten kuvvet, yüzeyine 90 derecedir. Ellerinizle iki ucunda elleriniz arasında boş bir kağıt havlu rulosu kırıldığını hayal edin. Son gerilme tipi, kuvvet nesnenin yüzeyine paralel olduğunda meydana gelen kaymadır.
İlk olarak, bir katıya herhangi bir kuvvet uygulandığında, direnç gösterecek ve orijinal biçiminde kalacaktır. Kuvvet arttıkça, katı direnci koruyamayacak ve şekil değiştirmeye başlayacak ya da deforme olmaya başlayacaktır. Farklı katılar farklı elastik özelliklere sahip oldukları gibi, etkilenmeden önce farklı kuvvet seviyelerine dayanabilirler. Sonunda, eğer kuvvet yeterince güçlüyse, deforme olmuş şekil kalıcı olacaktır veya katı parçalanacaktır.
Bir nesneye uygulanan, süreye değil, başlangıç şekline dönüp dönmeyeceğini belirleyen kuvvet miktarıdır. Katı, orijinal şekline dönemediğinde, elastik sınırını geçtiği söylenir. Elastik sınır, normale dönmesini sağlayacak bir katı ile dayanılabilecek maksimum stres miktarıdır. Bu sınır, kullanılan malzemenin türüne bağlıdır. Lastik bantlar, örneğin yüksek esnekliğe ve dolayısıyla neredeyse elastik olmayan ve çok düşük bir elastik sınırlama olan beton tuğlaya kıyasla yüksek bir elastik sınırlamaya sahiptir.
