Moleküler seviyedeki kristaller gibi yapılandırılmamış polimerler, kristalli maddelerden farklı olarak sıcaklıkla durumu değiştirir. Cam geçiş sıcaklığı, polimerin durumunda bir değişiklik geçirdiği noktadır. Bu sıcaklığın üzerindeki malzemeler genellikle daha esnektir ve daha düşük sıcaklıktakiler kırılgandır, çünkü moleküller bükülmez veya kolayca farklı yerlere hareket edemez. Cam geçişi, yalnızca kristaller halinde düzenlenmiş molekülleri olmayan katılarda görülür; bunlar amorf olarak adlandırılır ve cam, jeller ve ince filmler içerir.
Malzemeye bağlı olarak, cam geçiş noktası, ısı kapasitesiyle ilgili olan farklı bir sıcaklıkta gerçekleşir. Kauçuk gibi bazı malzemeler hem kristal hem de amorf moleküllere sahiptir. Bir nesnede her biri için sıcaklıklar farklı olabilir. Kristal bazlı yapılar belirli bir sıcaklıkta erir, ancak her iki molekül tipine sahip yapılar uzun süre boyunca akma eğilimindedir. Amorf bileşenler bir sıcaklıkta güçlü olabilirken, kristalli moleküller faz geçişi geçirmişlerse erimiş halde olabilirler.
Cam geçişi, gerçek erimeden farklıdır, çünkü sıcaklık artışlarını emecek gizli bir ısı yoktur. Eriyen bir maddenin aksine, geçiş sıcaklığı geçerken bir geçiş polimeri ısınmaya devam edecektir. Bununla birlikte, polimerin ısı kapasitesi yine de artar, bu yüzden maruz kaldığı işlem ikinci dereceden bir geçiş olarak adlandırılır. Kristal yapılar, ısıyı emer ve erimekte iken sıcaklıkta yükselmezler.
Fiziksel olarak bükülecek olsaydı, bir nesne cam geçiş noktasının altındayken bir lastik parçası gibi bükülürdü. Moleküler bağlar kuvvete dayanacak kadar güçlü ise, aynı zamanda katı kalabilir. Moleküllerin güçlü olmadığı cisimler, cam geçiş sıcaklığının altında kırılır veya paramparça olur. Plastik otomobil panolarının yanı sıra plastik paletler de sıcaklık değişimlerine benzer şekilde tepki gösteriyor.
Amorf materyaller, moleküler yapılarını değiştirmek için belirli miktarda termal enerji gerektirir. Cam geçişi, belirli bir malzemenin durumunu değiştirmek için gereken enerjiye bağlıdır. Fenomen de erimekten farklıdır çünkü o kadar belirgin değildir. Genellikle malzemeler, onlara bir kuvvet uygulanmadıkça, cam geçişini takiben ilişkili özellikleri göstermez. Bununla birlikte, erime, görsel olarak belirgindir ve kristalin bir buz küpünün bir yüzey boyunca kolayca akan suya eridiği zaman gibi daha çarpıcı bir etkiye sahiptir.
