Iapetus, Satürn'ün Luna'dan daha büyük olan Titan'dan ve Iapetus'tan biraz daha büyük olan Rhea'dan sonra üçüncü en büyük ayıdır. Iapetus, Ay'ın 1.737 km'sine kıyasla yaklaşık 1.500 km çapında kendi Ayımızdan biraz daha küçüktür.
Iapetus, onu tipik kayalık aylardan biraz daha ilginç kılan bir dizi fiziksel özelliğe sahiptir. İlk ve en çarpıcı olanı, “Yin-Yang Ayı” lakabını veren, dramatik iki tonlu siyah-beyaz renk tonu. Birçok ay gibi, Iapetus da gezegenine gelince kilitlenir, yani aynı taraf her zaman ona bakar. Satürn'ün etrafındaki hareketi doğrultusunda, Iapetus, kömür kadar karanlık, arka tarafında, kar kadar parlak. Bu, onu gözlemleyen, beyaz ve karanlık tarafların bizim açımızdan salındığı gibi ayın var olup olmadığını gösteren gören ilk astronomlar için biraz kafa karışıklığı yarattı.
Fakat Iapetus'un iki tonlu görünümü bu konuda sıra dışı bir şey değil. Cassini yörüngesinin daha yakın gözlemleri, ekvatorunu neredeyse mükemmel bir şekilde takip eden dev bir ekvator sırtına sahip olduğunu buldu. Ortalama 13 km yüksekliğiyle, 20 km'lik kısımlarda zirveleri olan 200 km'den daha fazla uzanır. Ay'ın en yüksek doruklarının sadece 7 km olduğu ve yalnızca izole edilmiş kulelerde veya Dünya'daki gibi küçük sırtlarda mevcut olduğu gerçeğinin ışığında, Iapetus'un dünya çapındaki ekvator sırtları oldukça tuhaf. Kökeni için çeşitli teoriler var, hiçbiri onaylanmadı. Bazı komplo teorisyenleri Iapetus'un yapay olduğunu kanıtlamak için bile almışlar!
Iapetus, 10 Eylül 2007 tarihinde uzay probu Cassini tarafından yakından gözlemlendi, yüzeyinden yaklaşık 1.640 km (1.000 mil) uçtu ve ekvator sırtı ve açık ve koyu bölgeleri arasındaki arayüz gibi özelliklerin muhteşem yüksek çözünürlüklü görüntülerini aldı.
Iapetus, Satürn'ün dış uydularından biridir, çünkü olağandışıdır, çünkü çok büyüktür. Diğer büyük uydular gezegene çok daha yakın yerleştirilmiş. Iapetus ayrıca, gezegende dolaşırken Satürn'ün halkalarının çok üstünde ve altında seyahat eden oldukça eksantrik bir yörüngeye sahiptir. Bu nedenle, Iapetus, Satürn'ün halkalarının açıkça görülebildiği tek büyük aydır. Diğer aylar halka parçacıkları ile birlikte yörüngededir, yani halkalar kenarda görülür ve çok belirgin değildir. Harika görüşü nedeniyle, güvenle Iapetus'un bir zamanlar 21. yüzyılın sonlarında veya 22. yüzyılın başlarında gerçek emlak olacağını söyleyebiliriz. Kurtarmaya başla!
