Kütle transferi, maddenin bir yerden bir yere taşınması anlamına gelir ve bu da kütlenin konumunda net bir değişime neden olur. Terim, en yaygın olarak difüzyon içeren süreçleri ifade etmek için bir endüstri veya mühendislik bağlamında kullanılır, ancak bazı teknik veya bilimsel alanlarda diğer fenomenlere de atıfta bulunabilir. Kitle transferi, endüstriyel süreçlerden dünyanın iklimine ve hava durumuna ve gök cisimlerinin hareketlerine kadar geniş bir yelpazede gerçekleşmektedir.
Difüzyon yoluyla kütle transferi, günlük yaşamda oldukça yaygın bir olgudur. Sıvılardaki ve gazlardaki bütün moleküller sürekli hareket halindedir ve bu, kütlelerin eşit şekilde dağılıncaya kadar, bir maddenin konsantrasyonlarını moleküler difüzyon adı verilen bir süreç içinde yayılmasına neden olur. Bu nedenle, örneğin, sudaki bir gıda boyası damlası, suyla eşit şekilde karışıncaya kadar yayılır ve bir gaz sızıntısından gelen doğal gazın veya bir yangından çıkan karbon monoksitten bir binaya yayılmasının nedeni budur. Isı, basınç ve momentum gibi maddenin diğer özellikleri de bu şekilde etkisiz hale gelir ve bu da kütle hareketine neden olabilir.
Kütle transferi endüstri ve mühendislikte önemlidir. Maddeleri farklı özelliklere sahip ayrı ürünlere bölen ayırma işlemleri, kütle transferine dayanır. Modern endüstride çok çeşitli ayırma işlemleri kullanılmaktadır ve ya tamamen mekanik aktarma yöntemlerini kullanabilir ya da kimyasal reaksiyonları içerebilir. Damıtma ve kristalizasyon öncekilerin örnekleridir, ham petrolü rafine etmek için kullanılan kimyasal işlemler ikincisi örnekleridir.
Aynı zamanda birçok doğal fenomende de önemlidir. Bu, yaşam için çok önemlidir, çünkü difüzyon, temel malzemelerin vücutta hareket ettirildiği ana mekanizmalardan biridir. Atmosferdeki parçacıkların kütle transferi, moleküler difüzyon yoluyla veya basınç ve sıcaklık gradyanları nedeniyle, Dünya'nın hava ve iklimini yönlendirir.
Astrofizikteki kütle transferi, kütlenin bir cisimden, genellikle bir yıldızdan, yerçekimi kuvveti ile başka bir cisme transferini belirtir. Her yıldızın kütlesi, maddenin yerçekimi ile yıldıza bağlandığı bir alan bölgesi yaratır. Buna yıldızı çevreleyen ve yıldızın kütlesine göre boyut olarak değişen bir Roche lob adı verilir. Bu alanın ötesine ulaşan yıldızdan gelen herhangi bir madde potansiyel olarak, bir ikili sistemdeki yıldızın arkadaşı gibi başka bir büyük nesnenin kütlesi ile kütle transferine yol açan bir başka kütle nesnesinin yerçekimi tarafından çekilebilir. Bu, beyaz cüce yıldızın nükleer füzyonu ve x-ışını ikili tarafından üretilen x-ışını emisyonlarını durduracak şekilde yıldızından yeteri kadar kütle topladığında ortaya çıkan nova gibi ikili yıldız sistemlerindeki bir dizi astronomik olgunun nedenidir. Bileşenlerden birinin karadelik veya kütleyi diğer yıldızdan çeken bir nötron yıldızı olduğu sistemler.
