Moleküler genetik, biyolojik bilimler içindeki bir alan olan genetiğin alt disiplinidir. Genler kalıtım birimleri, saç rengi, kan grubu ve bazı hastalıklara yatkınlık gibi kalıtsal özellikler için talimatlardır. Moleküler genetik, bu genlerin fiziksel ve kimyasal özellikleri ile ilgilidir.
Organizmalar büyümek ve işlev görmek üzere hücrelere bağımlıdır. Her hücre, verimli çalışması için genlerinin talimatlarını izleyerek esasen bir makine gibidir. Genleri oluşturan moleküle organizmaların hücrelerinde depolanan deoksiribonükleik asit (DNA) denir.
DNA, kromozom adı verilen yapılara sıkıca sarılmış uzun bir moleküldür. Bu kromozomlar görülebilmek için güçlü büyütme gerektirir. Sarılmamış bakıldığında, DNA molekülü bükülmüş bir merdiveni andırır, iki sarmal olarak adlandırılan iki sarmal ip. DNA'nın çift sarmal yapısı moleküler genetiğin büyük bir parçasıdır.
Alan aynı zamanda hücrelerin çalışması için gerekli bir molekül olan ribonükleik asidin (RNA) yapısı ve işlevi ile de ilgilidir. Yapısal olarak, RNA, DNA'ya oldukça benzer, ancak farklı fonksiyonları vardır. Hücrenin DNA'sındaki bilgiler, belirli bir görev için tasarlanmış bir proteinin toplandığı bir RNA molekülüne kopyalanır. İnsan vücudunda, örneğin, hemoglobin adı verilen bir protein, kırmızı kan hücrelerinin, vücudun sistemlerine oksijen taşımasına izin verir. Protein üreten bir genin etkisine gen ekspresyonu denir.
Gen mutasyonları, kimyasal düzeyde meydana gelen DNA'daki değişimlerdir ve ayrıca moleküler genetik alanında da ilgi çekicidir. Özellikle kanserin genetiği, hastalığı daha iyi anlamak için - ve hatta belki de önleme veya iyileştirme - için araştırma yapan moleküler genetikçiler tarafından incelenen bir alandır. Gen terapisi ayrıca moleküler genetikçiler için çağırır. Bu terapi türü insanlara yeni genler vermeyi içerir ve bazı hastalıkların tedavisi için araştırılan bir alandır. Genetik mühendisliği ve klonlama da moleküler genetik başlığı altında gerçekleşmektedir.
Moleküler genetikçiler sıklıkla laboratuvar ortamında da çalışsalar da, araştırma ya da öğretime dayalı roller üstlenebilirler. Eğitimini tamamladıkları ülkeye bağlı olarak, moleküler genetikçiler genetik alanında lisans derecesine ve doktora gibi ileri derecelere sahiptir. Bazıları genetik konusunda uzmanlaşmaya devam eden tıbbi doktorlardır. Uzmanlara ek olarak, bilim, sağlık ve eğitim alanlarında çok sayıda profesyonel, çalışma yaşamlarında bu genetik alanına rastlayabilir.
