Pioneer 10, asteroit kuşağından geçen ve Jüpiter ve aylarını inceleyen ilk insansız uzay sondası. 2 Mart 1972'de başlatılan Pioneer 10, güneş sisteminin kaçış hızına ulaşan ilk prob. Şu anda yaklaşık 65 ışıkyılı uzaklıkta bulunan Boğa burcunu oluşturan boğanın "gözü" olan turuncu dev yıldız Aldebaran yönünde ilerliyor. Eğer sistemimiz ve Aldebaran sistemi birbirimize göre sıfır hıza sahip olsaydı, Pioneer 10 yaklaşık iki milyon yıl içinde ona ulaşırdı.
Pioneer 10, Jüpiter'in ilk yüksek çözünürlüklü ve yakın görüntülerini aldı. Asteroit kuşağından geçmek zor değildi - bazen asteroitlerle yoğun olarak gösterilse de, aslında çok yayılmış durumdalar. Adına göre Pioneer 10 ve kız kardeşi olan Pioneer 12, dış güneş sistemi araştırmasının ilk gerçek öncüleriydi.
Pioneer 10'a verilen bilimsel ödevlerden bazıları gezegenler arası ve gezegen manyetik alanların incelenmesi; güneş rüzgarı parametreleri; kozmik ışınlar; heliosferin geçiş bölgesi; nötr hidrojen bolluğu; toz parçacıklarının dağılımı, büyüklüğü, kütlesi, akışı ve hızı; Jovian aurorae; Jovian radyo dalgaları; ve Jüpiter'in atmosferinin ve ayrıca uydularının gözlemlenmesi.
Pioneer 10 zanaat 276 kg - gezegenler arası sondalar için küçük - ve NASA Ames Araştırma Merkezi dışındaki Pioneer programının bir parçası olarak inşa edildi. Güneş sisteminden çıkmak için tasarlanan diğer bazı tekneler gibi, gelecekte de alabilecek dünya dışı hayvanlara mesaj olarak gönderilen bilgilendirici bir plaketi de içeriyordu.
Daha yakın zamanlarda, Pioneer 10 devam ettikçe güneş sistemine doğru çok az hızlandığını gözlemliyor. Buna Pioneer anomalisi denildi. Bu yavaşlama, Pioneer 10'un güneş sisteminden ayrılmasını engellemeyecek, ancak varlığı, bu tür nesnelerin fiziksel davranışlarını çok kesin bir şekilde tahmin edebilmek için kullanılan fizikçiler için çok kafa karıştırıcı. Bu yavaşlamanın nedeni sıradan olsa da, gaz kaçağı gibi, tüm yeni fizik de dikkate alınmaktadır.
