Plastik mühendisliği, plastiklerin, çeşitli özellikleri paylaşan polimerlerden elde edilen malzemelerin incelenmesine odaklanan bir malzeme mühendisliği alanıdır. Bu alandaki mühendisler yeni plastikler tasarlar, eski tasarımları iyileştirir ve yeni uygulamalar bulmak ve onlar hakkında daha fazla bilgi edinmek için plastiklerin özelliklerini inceler. Bu çalışma, çok çeşitli şirketler ve araştırma kuruluşları ile özel ve kamu sektöründe istihdamı içermektedir. Plastik mühendisleri, endüstriyel ortamlarda belirli amaçlar için yeni plastikler tasarlayabilir, ayrıca saf araştırmada yeni malzemeler geliştirmek için laboratuvardaki polimerlerle deneyler yapabilirler.
Polimer malzemeler yüksek derecede işlenebilirlik sergiler; çok çeşitli şekillerde kullanılabilirler ve yumuşak ve sert malzemeler, kırılgan veya esnek mahfazalar üretmek ve plastiklerin esnekliğinden yararlanan diğer ürünlerin çeşitlerini üretmek için kullanılabilirler. Plastik mühendisliğinde araştırmacılar, plastiklerin kimyasal ve fiziksel özelliklerini belirler. Bu, yeni plastiklerin nasıl kullanılabileceğini ve kullanılması gerektiğini ve çatlama, oyuklanma veya zorlanmada başarısızlık gibi sorunları gidermek için mevcut ürünleri nasıl geliştireceklerini belirlemelerine yardımcı olur.
Plastik mühendisliği uygulamaları, çocuk oyuncaklarından tıbbi implantlara kadar çok geniştir. Bir plastik mühendisi, ihtiyaç duyulan işe bağlı olarak diğer alanlarda çapraz eğitim alabilir. Örneğin, tıbbi ürün tasarımcılarının, tıbbi uygulamada kullanılan malzemelere getirilen kısıtlamaları bilmeleri ve ayrıca tıbbi bakımda kullanılan bileşenlerin tasarımıyla ilgili olabileceğinden, bazı patoloji ve anatomi ile ilgili farkında olmaları gerekir. Örneğin bandaj üzerinde çalışan plastik mühendislerinin yara bakımını anlamaları gerekir.
Bu çalışma sadece plastiklerin geliştirilmesi ve iyileştirilmesi değil, plastik üretimi ve üretiminde kullanılan bileşenlerin çalışılmasını da içerir. Bunlara, kalıpları ve diğer terbiye malzemeleriyle birlikte ham plastik yapmak için kullanılan ekipman da dahildir. Plastik mühendisliği ayrıca, ayakkabı eklentilerinde kullanım için esnek bir plastik jel ya da nakliye sırasında nesneleri korumak için sert bir plastik kasa gibi, özel performans sağlamak için tasarlanmış renkler, yumuşatıcılar ve sertleştiriciler gibi farklı ürünlere yönelik katkı maddelerinin çalışılmasını da içerir.
Bu alandaki kariyerler genellikle sektördeki deneyimlerle birlikte bir kolej veya üniversiteden de bir derece gerektirir. Plastik mühendisliği öğrencileri, gelecekteki istihdam için özgeçmişlerini inşa etmek için staj fırsatlarını takip edebilirler. Konferanslara, ticari yayınlara ve bir mühendisin faydalı bulabileceği diğer kaynaklara erişim sağlayabildiğinden profesyonel kuruluşlara üyelik de faydalı olabilir.
