İşlemsel arkeoloji, arkeolojiyi kültürel çalışmalar veya antropoloji ile birleştirmeye çalışan teorik bir yaklaşımdır. Bu nedenle, arkeoloji yoluyla keşfedilen herhangi bir eski eser, bu eşyaların sahiplerine ve yaşam biçimlerine dair değerli bilgiler sağlayabilir. Bu görüş, bir arkeologun işinin basitçe nesneleri keşfetmek ve kataloglamak ve belki de eski keşiflerin ne kadar olduğunu belirlemek olduğunu savunan tarihsel arkeolojik duruşlardan biraz farklıdır. Spesifik olarak, işlemsel arkeoloji zaman içindeki değişiklikleri bilimsel olarak belgeleyebilir.
Arkeolojinin tanımı, pek çok bölgede, işlemsel arkeolojinin etkisi nedeniyle bir şekilde değiştirildi. Geçmişte, arkeoloji öncelikle aletler veya barınaklar gibi tarihi eserlerin toplanması olarak anlaşılmıştı. Bu koleksiyonun çoğu, toplumların bir zamanlar yaşadığı alanları kazarak ya da kazarak elde edilir.
Ancak modern zamanlarda, arkeoloji genellikle toplumların çalışması olarak tanımlanır. Bu tanım, nesnelere kazınmış sembollerin anlamlarının araştırılması gibi, sadece tanımlamanın ötesindeki faktörlerin dikkate alınmasını gerektirir. Modern arkeolojinin daha geniş kapsamı, birçok alanda arkeolojinin şimdi bir antropolojinin bir dalı olarak kabul edilmesi gerçeğiyle doğrulanmaktadır.
Proses arkeolojisi, ayrıca olayların yaratılıştan çürümeye kadar nasıl ilerlediğine ilişkin arkeolojik çalışmayı daha ayrıntılı olarak belirtebilir. Bu sürecin ilk dönemi veya nesne yaratma çalışması deneysel arkeoloji olarak bilinir. Öte yandan saha oluşturma süreçleri, bir nesnenin veya toplumun varlığının sonraki aşamalarına hitap edebilir. Ne olursa olsun, işlemsel arkeoloji, değişimi ve bunun nasıl sağlanabileceğini analiz eder.
İşlemsel arkeolojinin kökenleri evrim teorilerinde bulunabilir. Birçok bilim insanı, canlı organizmaların bedenlerini doğal olarak zaman içinde daha iyi hayatta kalmak için uyarladıklarına inandığı gibi, birçok tarihi araştırmacı, toplumların çevresel ve diğer büyük değişikliklere çok fazla uyum sağladığını iddia ediyor. Bu değişiklikler, bu değişiklikleri gösteren fiziksel araçların ve nesnelerin yakından incelenmesiyle yeniden yapılandırılabilir ve daha iyi anlaşılabilir. Örneğin, bir toplumun mutfak gereçlerini açığa çıkaran kazılar, tarım toplumlarının büyük iklimsel değişimlerden nasıl etkilendiğine dair bir içgörü sağlayabilir.
Araştırma amaçlarını desteklemek için, işlemsel arkeoloji destekçileri bilimsel ve antropolojik yöntemlerden yararlanırlar. Antropologlar gibi, bazen bir bölgenin bilinen kültürlerini içine alan ayrıntılı incelemeler ve analizler yaparlar. Ayrıca istatistiksel analiz ve bilgisayar simülasyonları gibi bilimsel araçlardan da yararlanırlar. Bir anlamda, işlemsel arkeologlar bilimsel yöntemi ve veri çıkarımlarını, hipotez testlerini ve doğrulama yöntemlerini bir bütün olarak arkeolojiye dahil etmişlerdir. Ayrıca, arkeolojiye, yaratılmış sistemler araştırmasını ve bu sistemlerin birbirine bağlılığının kültürel gelişimdeki rolünü sağlamlaştırdılar.
