Dünya, güneşten, çoğunlukla ışık emilen ve ısıtıp, ısı ya da kızılötesi radyasyon şeklinde enerji yaymasına neden olan ve gelen ve giden enerji arasında bir dengeye yol açan, ışık şeklindeki enerjiyi alır. Çeşitli faktörler, absorbe edilen güneş ışığı miktarını ve enerjinin Dünya tarafından yayılma hızını etkiler. Bu faktörler bir süre boyunca sabit kaldığında, enerji akışlarının belirli bir yıllık ortalama sıcaklıkta dengeye yerleşmesi beklenir, aynı miktarda enerji geliyor. Bu faktörlerden herhangi biri değişirse, Gelen ve giden enerji arasındaki uyumsuzluk, küresel ortalama sıcaklıklarda genel bir artış veya azalmaya yol açmaktadır. Yayınımlı zorlamanın genel bir tanımı, bu dengeye göre pozitif veya negatif değişim derecesidir ve normal olarak metrekare başına Watt cinsinden ifade edilir (W / m2).
İklim değişikliği bağlamında, Hükümetler Arası İklim Değişikliği Paneli (IPCC) tarafından kararlaştırılan daha spesifik bir radyal zorlama tanımı, bir faktörün troposferdeki enerji dengesini, atmosferin en düşük seviyesini değiştirdiğini; Neredeyse tüm hava durumumuzun gerçekleştiği yer. IPCC'ye göre, 1750'yi sanayi öncesi zamanların temsili olarak temsil eden bir tarih olarak kullanan toplam ışınımlı zorlama değerinin 2007 itibariyle +1,6 W / m2 olduğu tahmin edildi. Enerji dengesini etkileyen faktörler doğal veya insan yapımı olabilir. Doğal faktörler, Güneş'in enerji çıkışındaki değişimleri ve volkanik patlamaların ürettiği atmosferdeki tozu içerir. Bununla birlikte, en çok endişe verici olan insan yapımı faktörlerdir: İnsan faaliyetlerinin pozitif radyasyon zorlamasına katkıda bulunduğu ve sıcaklıklarda genel bir küresel artışa yol açtığı konusunda yaygın bir anlaşma vardır.
Endüstri devriminden bu yana fosil yakıtların yanması, atmosferdeki duman ve kurum partikülleri gibi bazı gazların, özellikle de karbondioksitin (CO2) ve aerosollerin miktarını arttırdı. CO2'nin etkileri iyi anlaşılmıştır. Esasen güneş ışığına karşı saydamdır, ancak kızılötesi absorbe eder, böylece Güneş enerjisinin içeri girmesine izin verirken, dışarıdaki ısı ışınımını engeller, böylece pozitif radyasyon zorlaması oluşturur. Atmosferik CO2 seviyelerinin sanayi öncesi zamanlarda milyonda yaklaşık 270 parçadan (ppm) 2010 yılında yaklaşık 390 ppm'ye yükseldiği tahmin edilmektedir.
Aerosol ışınımlı zorlamanın ölçülmesi daha zordur, çünkü farklı aerosoller şeffaflık, yansıtma ve soğurma bakımından ışık ve ısı bakımından farklılık gösterir. Genel bir kural olarak, kurum ve duman partikülleri, ısıyı absorbe etme ve pozitif radyasyon zorlamasına katkıda bulunma eğiliminde olurken, sülfatlar gibi sülfür içeren yakıtların yanmasından kaynaklanan daha yansıtıcı aerosoller olumsuz bir etkiye sahip olabilir. Aerosol etkilerinin tahminleri, yüzeye ulaşan güneş ışığı miktarını da azaltabilecekleri için karmaşıktır.
