Okuryazarlık, teknik olarak okuyup yazabilmek anlamına gelen bir eğitim terimidir. Okuryazarlık aynı zamanda bir insanın bir kavramı anlama yeteneğini ifade etmek için de kullanılır. Bilimsel okuryazarlık terimi, birisinin bilim hakkında okuyup yazabileceği anlamına gelmez, ancak genel olarak bilimsel kavramları anlayabildiği ve bilimsel bir konu hakkında bilinçli kararlar alabileceği düzeyde ilerleyebildiği anlamına gelir. Bilimsel okuryazarlığın standart bir küresel tanımı yoktur.
Bilimsel okuryazarlık, bilimsel bilginin biraz anlaşılmasını gerektirir. Uluslararası Öğrenci Değerlendirme Programının bir tanımı, bilimsel okuryazarlığı bilimsel bilgileri kullanma, bilimsel soruları tespit etme ve bilimsel kanıtlardan sonuç çıkarma yeteneği olarak tanımlar. Halkın bilim anlayışı, Birleşik Krallık gibi bazı ülkelerde bilimsel okuryazarlık yerine kullanılan bir terimdir. Bilimde okuryazar olmak için bilimsel konular hakkında birçok bilgi öğrenmek gerekli değildir, ancak şartlar gerektiriyorsa bu bilgiyi nasıl öğreneceğinizi bilmek gereklidir.
Çocuklara okulda fen bilgisi öğretilir ve tüm nüfus medyadan bilimsel bilgi alır. Bilimsel okuryazarlığı arttırmak için müze ve halka açık konferans şeklinde bilgi dağıtımı da kullanılır. Bilimsel bilgilerin bu şekilde dağıtılmasına rağmen, birçok ülkedeki birçok insan hala bilimsel olarak okuma yazma bilmemektedir. Bilimsel okuma-yazma bilmeme örnekleri arasında güneşin bir yıldız olduğunu bilmemek, dinozorların ve insanların bir arada olduğunu düşünmek ve elektronların atomlardan daha büyük olduğu izlenimi altında olmak sayılabilir.
Genel olarak, bilimsel okuryazarlık, çok çeşitli bilimsel kavramları anlamak için gerekli araçlara sahip olmak anlamına gelir. Bu araçlar, şüphecilik ve doğruluk için test edilmiş kaynakların kullanılması gibi bir bilim insanının kullandığı belirli düşünme yollarıdır. Bilimin normal yaşamdan ayrı bir varlık olmadığını anlamak, insanın yaşamının tüm alanlarına bilimsel düşünceyi uygulayabilmesi nedeniyle, bilim okuryazarlığının bir başka yönüdür.
Dünya teknolojik olarak daha gelişmiş hale geldikçe, bilimsel okuryazarlık teknik olarak karmaşık çalışmaya adapte olması gereken iş arayanlar için yararlı bir araç olabilir. Genetik mühendisliği gibi alanlardaki gelişmeler, halkın iradesini izleyen hükümetler tarafından düzenlenebilir ve eğer insanlar bilimsel olarak okuryazar değilse, ilerleme engellenebilir. Buna karşılık, okuma yazma bilmeyen bir nüfus, daha önce şüpheli bilimsel sorunları tespit edemeyebilir. Risk gibi bilimsel kavramların anlaşılması, halkın tehlike hakkındaki medya raporlarını aşılama gibi konularda doğru şekilde yorumlamasına yardımcı olabilir.
