Toprak erozyonu, toprak akan su ile yıkandığında, rüzgarla üflendiğinde veya toprak işleme gibi insan faaliyetleriyle ortadan kaldırıldığında oluşan doğal bir süreçtir. Bu işlem yeni toprak oluşumu için gerekli olduğu düşünülmektedir. Maalesef, fırtınalar ve aşırı yağış ile birleşmiş yanlış uygulama uygulamaları nedeniyle erozyon hızlanabilir. Bu gerçekleştiğinde, tarım alanları ve bir bütün olarak çevre tehlikeye girebilir. Toprak erozyonunun komplikasyonları, erozyon alanındaki toprak kalitesinin düşmesini ve diğer yerlerdeki kirli su yollarını içerebilir.
Arka plan veya jeolojik erozyon olarak da adlandırılan doğal toprak erozyonu, toprak oluşumunda en az 450 milyon yıl boyunca önemli bir rol oynamıştır. Jeolojik erozyon, su oluşturmak için, buz, rüzgar veya yerçekimi gibi doğal elementlerden oluşur ve yavaş yavaş toprak oluşumunu engeller. Bu yavaş işlemin toprağı oluştuğu gibi aynı oranda uzaklaştırdığı söylenir.
Toprak, yaratıldığından daha hızlı tükendiğinde, hızlanan erozyon olarak bilinir. Genel olarak yararlı olduğu düşünülen jeolojik toprak erozyonu aksine, hızlandırılmış erozyon çevre ve tarım üzerinde zararlı bir etkiye sahip olabilir. Bu süreç, çoğunlukla çiftçilerin aşırı ekimi ve hayvanların aşırı otlatması, sulama, ormansızlaşma ve kentleşme gibi insan faaliyetlerinden kaynaklanmaktadır.
Toprak erozyonunun temel sorunlarından ikisi, toprak kalitesindeki bir düşüş ve su yolu kirliliğinin artmasıdır. Toprağın üst katmanları, en zengin besin maddesi olarak kabul edilir ve ayrıca suyun korunmasına yardımcı olduğu düşünülür. Bu tabakalar aşındığında, bitki örtüsü temel besinlerden ve nemden yoksun kalabilir. Aşınmış toprak, çevresel komplikasyonlara neden olarak diğer yerlere hareket edebilir. Bu toprak su yollarına taşındığında, göllerin ekosistemlerinde bozulmalara, barajlarda tortullaşmalara ve içme suyunda kirletici maddelere neden olabilir.
Toprak erozyonu tarımı ve çevreyi olumsuz yönde etkileyebileceği için, toprağın korunması esastır. Bir dizi yöntem erozyonu önlemeye yardımcı olabilir. En sık kullanılanlardan bazıları, kontur çiftliği, ürün rotasyonu ve eğimler boyunca teraslamayı içerir. Yerleşim yerlerinde, erozyonu kontrol etmenin en yaygın yollarından biri, etkilenen bölgeye ağaç veya çiçek dikimidir. Diğer yöntemler arasında, alanı zengin besleyici malç veya gübre ile kaplamak ve bahçe yataklarının etrafına küçük istinat duvarları inşa etmek sayılabilir.
