Statik elektrik, belirli koşullar altında insanlar dahil, nesnelerin yüzeylerinde toplanan elektrik yüküdür. Statik elektrik, doğal olarak ortaya çıkan bir olgudur ve çoğu durumda şarj, insanlara veya hayvanlara zarar vermeyecek kadar küçüktür. Hassas elektronik bileşenlere ve nadiren de olsa insanlara bile tehlikeli olabilir. Yıldırım, statik elektrik boşalmasının bir şeklidir.
Elektrik, elektronların bir alandan veya bir nesneden diğerine hareket eden atomların atom altı düzeyindeki etkisidir. Statik elektrik, elektron dengesizliği olduğunda yüzeyde toplanır, bu da pozitif veya negatif bir elektrik yükü oluşturur. Bu normalde nesne veya kişi dünyaya veya metal gibi iletken bir maddeye temas ettiğinde ve elektron dengesini tekrar sağladığında boşaltılır. Dünya veya benzeri bir “toprak”, belirgin bir etki olmadan yükü boşaltacaktır, ancak iletken, kıvılcım adı verilen bir elektrik enerjisi transferi yaratacaktır.
Bu işlem en iyi örneklerle gösterilmiştir: Deriden yapılmış, pozitif yükü olan bir madde olan ayakkabı giyen bir kişi, negatif yükü olan rayondan yapılmış bir halı boyunca yürür. Karşıt yükler çeker, böylece elektronlar ayakkabılara geçerek statik elektrik yükü sağlarlar; bu transfer triboelektrik etki olarak bilinir. Topraklanan halı etkilenmez, ancak kişi bir metal kapı tokmağına dokunduğunda, şarj derhal metale aktarılır. Sonuç genellikle zararsızdır, kişiye hafif bir rahatsızlık vermekten ve muhtemelen kısa bir görünür kıvılcımdan kaynaklanmaz.
Bununla birlikte, bazı durumlarda kısa bir kıvılcım bile büyük sorunlara neden olabilir. Yarı iletkenler gibi bilgisayar bileşenleri statik elektrikten zarar görebilir. Uçucu gazların veya diğer maddelerin varlığında, statik boşalma yangınlara veya patlamalara neden olabilir. Birçok benzin istasyonu, statik elektrik boşalması nedeniyle yakıt doldururken cep telefonu kullanmamalarını tavsiye eder. Bu bir şehir efsanesi gibi gözükse de, statik elektrik yakıt buharlarını gerçekten ateşleyebilir; Sürücüler, yakıt doldurmadan önce herhangi bir statik elektriği boşaltmak için araçlarının metaline gaz kapağından uzağa dokunmalıdır.
Yıldırım, muhteşem ve potansiyel olarak ölümcül bir statik boşalma şeklidir. Gök gürültülü fırtınalı koşullar bir bulut için güçlü bir negatif yük verir. Dünyanın veya yakındaki bulutların pozitif yükü yeterince güçlü olduğunda, yükler bir flaşta eşitlenir. Ortaya çıkan yıldırım, yerli bir kıvılcımdan milyonlarca kat daha güçlüdür ve buna eşlik eden büyük bir ses ve ses eşlik eder. Yıldırım dünyaya çekildiğinde, binalar, ağaçlar ve insanlar dahil yüzeydeki potansiyel iletkenler göz açıp kapayıncaya kadar ciddi hasar görebilir.
