Kök hücre araştırması, ilkel insan hücrelerini alan ve bunları insan vücudundaki kan hücrelerinin ve beyin hücrelerinin de dahil olduğu 220 çeşit hücreden herhangi birine geliştiren nispeten yeni bir teknolojidir. Bazı bilim adamları ve araştırmacılar bu araştırma için büyük umutlara sahipler ve tedavileri ortaya çıkarma yetenekleri ve kalp hastalıkları, diyabet ve Alzheimer ve Parkinson gibi nörodejeneratif hastalıklar gibi kötü hastalıkların bazıları için tedavi bile edebiliyorlar. Bu umut verici olanakların yanı sıra, kök hücre araştırmaları, insan klonlama korkusu ve insan embriyolarının imhasını içeren bilimsel araştırmalar yürütme etiğiyle ilgili ciddi endişelere yol açmaktadır.
Kök Hücre Türleri
İnsan kök hücreleri temel olarak embriyolardan veya yetişkin dokulardan gelir. Embriyonik kök hücreler yalnızca kök hücre araştırması amacıyla oluşturulabilir veya bunlar in vitro fertilizasyon (IVF) gibi diğer işlemlerden artabilir. Doğurganlık tedavileri genellikle çoklu embriyoların oluşumu ile sonuçlanır ve implantasyon için sadece en uygun olanlar seçildiğinden bazı embriyolar kullanılmaz. Bu ekstra embriyolar atılabilir, fertilite yardımı isteyen başkalarına bağışlanabilir, korunabilir veya araştırmalara bağışlanabilir; En yaygın olarak, artık embriyolar atılır.
Yetişkin kök hücreler, yetişkin dokusuna, eğer varsa, küçüklere zarar verebilir. Bununla birlikte, embriyonik kök hücrelerin, genel olarak erişkin kök hücrelerden daha kolay çıkarıldığı söylenir ve embriyonik kök hücrelerin yetişkinlere göre daha fazla kullanımı olduğu söylenir. Kök hücre araştırmalarının çoğu, potansiyel kullanımları nedeniyle ve yaşamın ne zaman başladığına dair sorular nedeniyle embriyonik kök hücrelere odaklanır.
Etik konular
Kök hücre araştırmasının etiği konusundaki genel tartışma iki ana etik kaygıyı içerir: (1) insan klonlama potansiyeli ve (2) bu embriyoların mı yoksa ön embriyoların insan yaşamı mı olduğu. Belki de ilk tartışma, insan klonlama olasılığı ile ilgilidir. Özellikle ilk popülerliğini kazandığında araştırmacılar, insanları klonlamak için kök hücre kullanma potansiyeli ile ilgileniyorlardı. Taraftarlar insan klonlamasını desteklemekte, hastalıklar ve hastalıklar geliştirebileceğinden, daha sonra yaşamda vücut kısımlarına veya dokularına ihtiyaç duyulması durumunda başka bir “siz” yaratma olasılığını da içeren birçok argüman ortaya koyar. Muhalifler öncelikle insan yaşamını üretmenin, manipüle etmenin veya imha etmenin insanın yargıları dahilinde olmadığını iddia eder.
Kök hücre araştırmalarıyla ilgili diğer önemli etik sorunu, yaşamın başladığı zamandan beri devam eden tartışmaları içerir. Bazıları yaşamın gebe kalmaya başladığını ve araştırma amacıyla insanların, hatta olgunlaşmamış kişilerin kullanımının etik olmadığını söylüyor. Diğerleri, embriyoların sadece çok az miktarda farklılaşmamış doku olduğunu ve zaten yok olmaları için planlandıklarından ve büyük potansiyel faydaları bulunduğundan, başkalarına potansiyel olarak yardım etmek için kullanılmaları gerektiğini iddia ediyorlar.
Yasal Farklılıklar
İnsan klonlama amaçları için bile olsa, ABD'de kök hücre araştırması yapmak yasaldır. 2001'de Başkan Bush, 60'tan fazla kök hücre hattının araştırılması için federal fonların çıkarılmasına izin verdi. Finansman, bu hücre hatları ile sınırlıydı, çünkü yaşam ve ölüm konusuna çoktan karar verildi; yani, o noktadaki kök hücre çizgileri, bağımsız ve sonsuz yenilenme yeteneğine sahipti. 2009 yılında, Başkan Obama politikayı tersine çevirdi ve federal fonların ek kök hücre hatları için kullanılmasına izin verdi.
Diğer ülkeler kök hücre araştırmalarına değişik derecelerde izin vermektedir. Japonya, İsveç ve Birleşik Krallık gibi ülkeler, insan klonlama amacıyla bile yasallaştırdılar. Avustralya, Kanada ve Fransa dahil olmak üzere ülkeler, yetişkin ve artık embriyonik araştırmalara izin verir, ancak insan klonlamasına izin vermez. Avusturya, İrlanda ve Polonya bu tür araştırmalarla ilgili en kısıtlayıcı yasalara sahiptir.
