Yapısal jeoloji, jeoloji içerisinde nasıl, ne zaman ve neden oluştuklarını öğrenmek amacıyla jeolojik yapıların çalışmasına odaklanan bir alt alandır. Yapısal jeoloji için, değerli mineral kaynaklarının nereye gömülebileceğinin belirlenmesinden, arazinin değerlendirilmesinin güvenli olup olmadığının belirlenmesine kadar değişen çeşitli uygulamalar vardır. Bu alandaki uygulayıcılar genellikle yapısal jeolojide lisans derecesine sahiptir ve lisansüstü çalışmaları da sürdürmüş olabilirler.
Yapısal bir jeolog, jeolojik olayları inceler, özellikle kayaya oluşturduğu stres türlerini gösteren deformasyon belirtileri arar. Deformasyon stresin açısını, stresin kökenlerini ve yoğunluğunu açığa çıkarabilir, jeolog da kayanın bileşimini inceler. İşlerin zaman içinde nasıl değiştiğine ve değiştiğine bakarak, yapısal jeoloji uzmanları daha derin bir jeoloji anlayışı elde etmek için kullanılabilecek bazı sonuçlar çıkartabilir.
Bazı durumlarda, yapısal jeoloji Dünya tarihi ile ilgilidir. Plaka tektoniğinin incelenmesi, yer kabuğunun hareketlerini takip etmek için mevcut kaya yapılarındaki deformasyonları kullanan yapısal bir jeoloji şeklidir. Yapısal jeologlar benzer jeolojik oluşumlar arasında bağlantılar kurabilir, çeşitli jeolojik özellikler oluştuğunda olması gereken koşulları keşfedebilir ve dağ oluşumu gibi devam eden jeolojik süreçler hakkında bilgi sahibi olabilir.
Ekonomik olarak, yapısal jeoloji çok önemlidir. Jeolojik oluşum sürecini anlamak ve deformasyon kalıplarını analiz edebilmek jeologların ekonomik olarak faydalı mineraller ve petrol gibi kaynaklar içeren cepler barındırabilecek jeolojik özellikleri tanımlamasına olanak tanıyabilir. Yapısal jeologlar, aynı zamanda cehennem deliklerinden volkanlara, topluluklara ve geliştiricilere yönelik olabilecek jeolojik riskleri de değerlendirmektedir. Gelecekte mülk zararını ve can kaybını önlemek amacıyla ne olduğunu ve neden olduğunu incelemek için bir kaza veya jeolojik olaydan sonra yapısal bir jeolog da aranabilir.
Yapısal jeoloji, jeologların kişisel olarak ve laboratuarda ilgilenilen oluşumları incelemek için saha ziyaretleri yapmasıyla gerçekleşebilir. Yapısal jeologlar, karmaşık hesaplamalar için bilgisayarlar, kayaların mineral içeriğini belirlemek için spektrometreler ve ilgilenilen bir alanı daha geniş bir görüş elde etmek için uydu veya hava fotoğrafçılığı gibi çeşitli donanımlar kullanırlar. Yapısal jeolojinin ölçeği çok büyük olabileceğinden, geri adım atma ve kapsamlı bir bakış açısı kazandırma, dünyanın belirli bir bölgesinde işteki jeolojik süreçleri tam olarak anlamak için kritik öneme sahiptir.
