Daha çok yüzey gerilimi olarak adlandırılan yüzey kuvveti, bir sıvının yüzeyinin bir nesneye uygulayabildiği benzersiz yukarı doğru itmedir. Bu kuvvet, su tutucular gibi küçük böceklerin suda yürüyor gibi görünmesinin nedenidir. Ayrıca sörf ve su kayağı gibi sporları mümkün kılar. Yüzey kuvveti, bir sıvıyı oluşturan moleküller veya küçük parçacıkların, yüzeyde birbirlerine kilitlenme eğiliminde olmaları ve yoğunluğun sıvının geri kalan kısmından biraz daha yüksek olan ince bir tabaka oluşturma eğiliminde olmalarıdır.
Suyun yüzey gerilimi veya yüzey kuvveti nesneleri yukarı itecek kadar güçlüdür ve yüzmelerini sağlar. Bu, bir bardak su yüzeyine, üstüne doldurulmuş küçük bir metal ataş dikkatlice yerleştirilerek gözlemlenebilir. Ataş yoğunluğunun su yoğunluğundan daha büyük olması nedeniyle, batması beklenebilir. Bununla birlikte, yerleştirmeye biraz özen gösterilmesi ve bazı yüzey kuvvetleri bilgisi ile birlikte, bu olmayacak. Ataş, yüzeyin görünmez bariyeri deleceği şekilde yüzeye düşmesi durumunda, batar, bu yüzden ataş yerleştirilirken dikkatli olun.
Suyun yüzey kuvvetini, örneğin sıcaklıktaki artış gibi bir dizi faktör azaltabilir. Suyun sıcaklığı arttıkça, yüzey kuvveti azalır. Suya sabun eklemek, yüzey gerilimini de azaltabilir. Sabun, su moleküllerinin birbirine tuttuğu tutumu kırarak suyun kirli bulaşıklar gibi nesnelerle daha kolay temas etmesini sağlar. Yüzen bir ataş ile bir bardak suya tek bir damla sabun eklenmesi anında nesnenin batmasına neden olur ve daha önce belirtilen deney için olumlu bir sondur.
Yüzey geriliminin yüzey kuvveti olarak adlandırılmasının nedeni kuvvet kelimesinin fiziksel tanımı ile açıklanmaktadır. Fizikte kuvvet, nesneye uygulanan itme veya çekme olarak tanımlanır. Bir ataş suya yerleştirildiğinde, yerçekimi ataş aşağı çeker. Suyun yüzey gerilimi yeterince kuvvetli olsa da, su, kağıt klipsini yerçekiminin aşağıya çekeceği kadar kuvvetle yukarı çekerek nesnenin yüzmesine izin verebilir. Bu, dengeli kuvvetlere bir örnektir - ataş ne batmaz, ne de yüzeyden fırlar, ama orada durur.
