Burgess şeylinin Kambriyen dönemine ait yaklaşık 550 ila 480 milyon yıl önce çok iyi korunmuş fosillerden oluşan bir koleksiyonudur. Burgess Pass'ın yakınında, British Columbia eyaletindeki Canadian Rockies'de yükselmiştir. 1909'da keşfedilmesine rağmen, 1980'lere kadar fosillerin yeniden keşfedilmesi ve gerçek önemlerinin belirlenmemesi gerekiyordu. Burgess'in adını aldığı bu organizmaların korunduğu siyah şeyl, çok iyi bir tane boyutuna sahip, yüksek kaliteli fosiller ve hatta sert kabukları olmayan organizmaların fosilleşmesine izin veriyor. Burgess şeylinin Kambriyen patlaması hakkında bize söyledikleriyle ünlüdür, Kambriyen'in başlarında yaşamın tüm büyük filamanlarının paleontolojik olarak ihmal edilebilir bir zaman diliminde, sadece birkaç milyon yıl boyunca ortaya çıktığı bir zaman dilimi.
Buluntuların çoğu, günümüz böceklerinin erken ataları olan eklembacaklılardı. Diğerleri, günümüz kadife solucanlarını içeren filum Onychophora'nın bir üyesi olan Hallucigenia sparsa gibi daha egzotik phyla'dan gelmektedir . Tuhaf, halüsinasyon görünüşünden sonra adlandırılan halüsigeni , çeşitli yönlere, çeşitli yönlerde eksenine dik çıkıntı yapan, çubuk şeklinde bir yaratıktır. Opabinia , beş gözü olan ve sınıflandırılması zor bir organizmadır ve başka bir bilinen hayvanın sahip olmadığı bir eklenti olan, mini ağzı veya dişleri olan bir kıskaçla kapatılan hortum benzeri bir burundur.
Trilobitler, Burgess şeylinin içinde büyük miktarlarda bulunurken , omurgalıların ve eklembacaklıların bazı özelliklerine sahip, sıradışı ve aerodinamik bir hayvan olan Nectocaris , biyolojik taksonomistler için bir kabustur. Genel olarak, Burgess şeylinin sınıflandırılması zor olan örneklerin çoğunun erken fosil kayıtlarında üretilmesinden sorumludur.
Belki de şeyl organizmalarının en ünlüsü Anomalocaris , dünyanın ilk apeks avcısı olan, adı "anormal karides" anlamına geliyor ve uzunluğu 2 metreye kadar uzayan, gerçekten büyüktü. Yanında yukarı ve aşağı esnek loblar kullanarak suda yüzdü ve avını almak ve içine sokmak için ağzına yakın iki kıskaç kullandı. Bizzare ağzı, kenarlarının her tarafında keskin dikenlerle bir dilim ananas andırıyor. Anomalocaris ayrıca, o dönemde var olan herhangi bir organizma için en gelişmiş gözlerden bazılarına sahipti.
Günümüzde, görev, Burgess şeylini kazmaya ve sunduğu biyolojik harikaları bulmaya devam ediyor. İçinde bulunan organizmaların bazıları öylesine nadirdir veya fosil dostu değildir, türler hakkındaki bilgimizi sınırlayan sadece tek örneklerin var olmasını sağlar. Daha fazla araştırma, şu anda sadece tahmin edebileceğimiz biyoloji için yeni sürprizler ortaya çıkarabilir.
