Kriyojenik dönem 850 milyon ile 630 milyon yıl önce bir jeolojik dönemdir. Ediacaran Dönemi'nden önce ve Tonya Dönemi'nden sonra meydana geldi ve "ilkel yaşam dönemi" anlamına gelen Proterozoik döneminin daha uzun bir parçası. Yunanca, Kriyojenik "buz kökenli" anlamına gelir. Her ne kadar buz, Kriyojenik dönemden kaynaklanmadıysa da, her yerdeydi ve buzullar kutuplardan direğe genişlediler. O zamana taşınan bir insan, Dünya'nın her yerine kayabilirdi. Kriyojenik dönem, dönemin fosillerinin bulunduğu modern bir alandan ziyade bir madde veya kavramdan (bu durumda soğuk) sonra adlandırılacak son milyar yıldaki birkaç jeolojik dönemden biridir (örneğin, Juran’ın Jura Dağları'ndan sonra).
Kriyojenik dönemde en az iki büyük buz yaşı ve belki de en az dört kişi vardı. Ekvator paleolatitiudlarındaki Kriyojenik tabakadaki buzul birikintileri (özellikle Kongo ve Kalahari kratonları) birçok bilim insanının, okyanusların sertleştiği çok soğuk bir gezegen olan "Kartopu Dünyası" olasılığını göz önünde bulundurmasını sağlamıştır. Bu, bilimsel toplulukta büyük miktarda tartışmalara yol açmıştır. Pek çok bilim adamı, tamamen donmuş bir okyanusun jeofizik canlılığından şüphe ediyor. Simülasyonlar yapıldı, ancak bu tür hesaplamalar mevcut hesaplama gücünün sınırlarını zorluyor ve radikal sadeleştirme varsayımları bazen gerekli olabiliyor. Örneğin bir çalışma, kıtaların varlığını görmezden geliyor. Bazı bilim adamları orta bir zemine dayanır ve okyanusların büyük miktarda deniz buzu ile kaplandığı, ancak dibe kadar donmayan "Slushball Earth" senaryosunu savunurlar.
Kriyojenik dönemde doğrulanan iki önemli buzullaşma, Sturtian buzullaşması (760 milyon yıl önce 700 mya) ve Marinoan / Varanger buzullaması (710/650-635 Ma) idi. Bu buzlanmalar sırasında, ortalama küresel sıcaklık en az 20 ° C, 22 ° C'den (71 ° F) 2 ° C'ye (37 ° F) düşebilir ve muhtemelen çok daha düşük bir değerden -30 ° C'nin altına düşebilirdi. -22 ° F). Kutuplardaki sıcaklık, -78.5 ° C (-109.3 ° F) donma noktasına sahip olan donma noktasına sahip olan karbon dioksitin donmuş olabileceği kadar düşük olabilir. Kuru buz, Mars'ın kutup buzullarının ana bileşenidir.
Yaşam, Kriyojenik dönemden çok daha önce vardı ve açık bir şekilde hayatta kaldı. Bitkilerin, hayvanların ve mantarların hepsi, neredeyse sadece tek hücreli formda olsalar da vardı. Belki de basit çok hücreli organizmalar tarafından yapılan mikrobiyal matların altındaki küçük yuvalar için bazı kanıtlar vardır. Acritarch adı verilen küçük organik fosiller, Kriyojenik dönemden önce büyük miktarlarda ve çeşitlilikte bulunmuş ancak her ikisi de dönem boyunca çökmüştür. Acritarch'ler Kriyojenik çökeltilerden izole edilmiştir, sadece çok sayıda veya çeşitli değildir.
