Bilinç meselesi modern psikoloji, biyoloji ve felsefede en kaygan konulardan biridir. Uzun yıllar boyunca, akıl terimi gibi, kelimesi, mümkün olduğu kadar zor bilimlerin uygulayıcıları tarafından kullanılamaz hale geldi. Ancak son yıllarda, süreci daha iyi açıklamak ve anlamak için bir itici güç ortaya çıktı.
Felsefi olarak, en temel düzeyde, bilincin düşünceyi varoluşun bir yönüne odaklayan bir düşünürün süreci olduğu söylenebilir. Bu dışsal veya içsel olabilir ve bilinçaltı olarak düşündüğümüz alanda (rüya halleri gibi) var olabilir. Bu deneyimler toplu olarak nitelik olarak bilinir ve bilinci çevreleyen felsefi tartışmanın yapı taşlarıdır.
Fizyolojik olarak, bilinci düşündüğümüzle ilgili bir dizi işlem tanımlanmıştır. Spesifik olarak, beynin katmanları arasındaki ara yüzün bilinçli aktivite için çok önemli olduğu kabul edilir ve bu etkileşim bozulduğunda (derin uykuda olduğu gibi) bilincin olmadığı kabul edilir.
Psikolojik olarak, bilinci, sadece "uyanık" anlamında daha konuşma amaçlı kullanılmasından uzaklaştırmak önemlidir. Psikologlar, rüya yaparken, örneğin uyanık bir durumda olmasak bile, bilinçli olduğumuzu kesinlikle iddia edeceklerdir. Tersine, uyanma ve uyumayı düzenleyebilmelerine rağmen, çoğu hayvana bilinçli etiketini vermek istemiyoruz.
Psikolojik çerçevede, bilinç gerekli olan birkaç ön koşula dayanır:
Bir nesnenin küçük bir bölümünü daha büyük bir nesneye ya da nesne koleksiyonuna genelleme yeteneği çok önemlidir. Genç bebekler ve birçok hayvan, örneğin, görme engeline bir tür engel yerleştirilirse, bir kişinin bacaklarının ve bir insanın başının aynı varlığa ait olduğunu ayırt edemez. Bilinçli varlıklar bir sokağın bir bölümünü görebilir ve onu bütün bir cadde ile, hatta oradan bir kasaba veya şehri oluşturan bir ızgarayla bile tanımlayabilirler.
Gerçek dünyada ortaya çıkmadan önce bir şeyi aklında yaşama kapasitesi, bilincin bir başka özelliğidir. Gerçek dünyada bilgiye dayalı varsayımsal durumlar oluşturmak ve bu bilgiden olası sonuçları çıkarmak, gerçek dünyada denemeden önce, bilinçli düşünce için çok önemlidir.
Zaman hissi, bilincin başka bir özelliğidir. Bilinç değiştiren birçok ilaç ve eyalet ilk önce bu bölgeyi etkiler. Zaman genişleyebilir, daralabilir veya garip şekillerde hareket edebilir. Temel olarak, bilinçli bir varlık, şeyleri gevşek bir zamansal düzende ayarlayabilir ve soyut bir gelecek hakkında düşünebilir.
Benlik hissi son ana özelliktir. Dünyayı birinin gözüyle görebilme ve kendini dünyayı izleyen oyuncu olduğunu kabul edebilme. Hayvanlarda bilinç için kullanılan klasik test (artık fazla güvenilirliği olmamasına rağmen), konunun önüne bir ayna koymak, görüş alanlarının dışına bir şey koymak (kafalarının üstündeki boya gibi) ve görmek kendi yansıması ile karşılaştığında boyayı çıkarmaya çalıştılarsa. Bu, bazılarının, öznenin soyutlanmış bir biçimde bile tanıdıkları açık bir öz benliği olduğunu gösterdiğini düşünüyor. Benlik duygusu aynı zamanda, tüm olayları meydana geldiklerinde kataloglayan, bilinçli varlıkla farkedilmeyen, içsel bir anlatım olarak ortaya çıkar.
Yıllar boyunca birçok hayvana çeşitli gruplar tarafından bilinç atfedilmiştir ve bir şekilde ya da diğerinin açık bir cevabı yoktur. Uzun yıllar boyunca dil geçerli bir sınav olarak kabul edildi, ancak yine de tamamen bilinçli olduğu düşünülen iletişimsiz varlıkları (başarısız insanlar gibi) içeremez. Bilinç için çeşitli testler, hayvanlar açısından farklı sonuçlara ulaşır. Örneğin ayna testi, tüm büyük maymunları (goriller hariç), yunusları ve 18 ayın üzerindeki insanları bilinçli olarak bulur.
Bilincin kaynağı, başka bir tartışma konusu. Bazıları, beynin fiziksel yapısında yerel olarak gerçekleşen, bilgisayar benzeri bir algoritmik süreç olduğuna inanıyor. Diğerleri, yerel olmayan kuantum mekaniksel bir fenomen olduğunu öne sürüyor. Yine de diğerleri, beynin karmaşıklığının ortaya çıkan bir özelliği olduğunu ve doldurulamayan açıklayıcı bir boşluk olduğunu savunuyor.
Bilinç anlayışımız arttıkça, kafa karışıklığımız da artar. Fetüslerin ve hayvanların bilinçli olup olmadığı, nereden geldiği ve onu bilgisayar şeklinde yapıp yapamayacağımız, gelecek yıllarda büyük keşifler olacak.
