Dünya okyanuslarında, iki ayrı coğrafi bölge vardır - kıta sahanlığı ve cehennem ovası olarak da bilinen derin okyanus. Kıta sahanlığı, dünya kıtalarından yaklaşık 50 mil (82 km) uzayan geniş bir sığ (150 m, 500 ft) deniz alanıdır. Buz çağlarında, dünyanın buz kapaklarında daha fazla su kilitlenir, deniz seviyesi düşer ve kıta rafları açığa çıkar. Kıta sahanlığının ünlü bölgeleri arasında insanlar bir kez Amerika kıtasına geçen Sibirya Rafı, Güney Çin Denizi'ndeki Sunda Rafı, Kuzey Denizi Rafı ve bir zamanlar insanların yaşadığı düşünülen Pers Körfezi Rafı yer almaktadır. .
Kıta sahanlığının dışında, kıta kabuğu, genellikle farklı bir tektonik levha olan okyanus kabuğuna yol açar. Derinlik, dibi 1 ° ile 10 ° arasında bir açıyla eğimli olarak artar. Yaklaşık 0.9 km'lik (3.000 fit) bir derinlik altında, güneş ışığı artık okyanusun derinliklerine ulaşamaz ve basınç, Venüs yüzeyindeki basınca eşdeğer, yüzeyden yaklaşık 90 kat daha yüksektir. Ekosistemler ya yukarıdan düşen detriti ya da hidrotermal menfezlerle beslenen kemotrofik bakterileri ya da dibinde soğuk sepsileri kullanması gerektiğinden, yalnızca belirli hayvanlar bundan daha derinlerde hayatta kalabilir. Tamamen karanlık ortamda, birçok hayvan kendi ışığını üretme yeteneğine sahiptir - biyolüminesans olarak bilinen bir yetenek.
Dünyanın deniz yaşamının çoğu, iyi aydınlatıldığı kıta sahanlığında bulunur. Bu deniz yaşamı 38 hayvan filumundan 37'sinin temsilcilerini içerir: sadece bir filum, kadife kurtları, denizciliğe sahip değildir. Mercanlar ve süngerler renkli bir dip oluşturur ve binlerce balık, yosun ormanları arasında avcılardan kaçar. Kıta sahanlığında, yaşam da vardır, ancak çoğu yüzeyin 150 m (500 ft) içindedir.
Okyanus tabanının çoğunu kaplayan koyu abyssal ovaları, yaşamdan yoksun olarak büyük ölçüde çöllerdir. Burada yaşayan bazı türler arasında nematodlar, dev izopodlar ve blobfish gibi egzotik ilkel balıklar bulunur.
